明堂，是举行国家大典和祭祀先祖的地方。在唐太宗和唐高宗执政时期，就多次想建一个豪华明堂，但因预算庞大，劳民伤财，屡遭大臣反对，一直未能建成。到了武则天上位，著名诗人陈子昂上书建议兴明堂，武后被说动了，不征询大臣的意见，就直接下令拆除乾元殿，在洛阳乾元殿那块地皮上建造明堂。

明堂始建于武则天统治时期的垂拱三年庚午（公元687年2月），共投入工人数万人之众，日夜开工，于垂拱四年辛亥（公元688年4月）落成。

明堂高二百九十四尺（88米），东西南北，各广三百尺（90米），有三层楼，下层法四时，各随方色。中层法十二辰；上为圆盖，九龙捧之。上层法二十四气，亦为圆盖。在明堂顶上铸造有一只铁凤凰，高一丈（3米），用黄金装饰它的表面，远远看去，就像展翅欲飞一样。

明堂中间有一根十人围的巨木作为主柱，上下通贯，并刻蟠龙绕柱，明堂结构全部是用各种木料楔合而成，处处精雕细凿，下施铁渠，为辟雍之象。号曰万象神宫。

高88米，相当于现在的20层楼高，底下呈正方形，边长90米，相当于足球场的长，全部用木头做成，那十人围的巨木，上下通贯，这是什么概念？可是比火箭还粗、长80多米的的木头啊，史书记载要一千人才能拖得动，这样的木头，你见过没有？反正我是没见过。

堂顶的雕像为什么不选择麒麟或者龙呢？

我个人猜测，这有可能是武则天钦定的吉祥物，凤凰泛指女性，代表她自己，雄居堂顶，则象征母仪天下。

明堂于公元695年正月毁于大火，武则天下令依原型重建，公元696年完工，改名为通天宫。并用铜铸造九州鼎按方位陈列于明堂四周，其中神都鼎高一丈八尺（5.4米），其余八鼎各高一丈四尺（4.2米），共用铜五十六万七百一十二斤。《旧唐书》记载：鼎成，自玄武门外曳入，令宰相、诸王率南北衙宿卫兵十余万人，并仗内大牛、白象共曳之。则天自为《曳鼎歌》，令相唱和。

《曳鼎歌》

武则天
羲农首出，轩昊膺期。
唐虞继踵，汤禹乘时。
天下光宅，海内雍熙。
上玄降鉴，方建隆基。

十几万人啊！禁军、宰相、诸王、大牛、白象全用上了，武则天还亲自写了首歌站在旁边指挥大家唱和使劲，就为了拉这九个鼎，牛嗥、象啸、人歌，响彻京城，这不知比千人曳木的场面要壮观多少倍！而且还是在愉悦快乐之中氛围进行的，完全不似造阿房宫、长城、秦皇陵时的情景，死的死，伤的伤，一片惨淡愁云。

现存世界上最高的木制建筑是山西应县木塔，高67.13米，其规模根本不能与明堂相提并论。而最大木制建筑是日本奈良东大寺大佛殿，高48.74米，建于公元751年，其结构与外观都有点像古书描绘的明堂，我猜测很有可能是日本的遣唐使回到日本后仿明堂的模样而造。

公元737年，唐玄宗命将作大匠康愆素拆毁明堂，愆素建议说：“拆毁明堂工程耗大，劳民伤财，不如只拆掉上面两层，改修成为原来的乾元殿，保持原乾元殿九十五尺的高度”。唐玄宗接受了这个建议，最终明堂改修后只有95尺高，并更名为原来的乾元殿。