为什么人老会变矮？

身高主要由下肢长骨和脊柱组成。脊柱幼年时共有33个椎骨，由于骶椎和尾椎的融合，成年后只有26块骨头。脊柱的长度较之下肢长度相对稳定一些，男性平均约 70厘米，女性约65厘米，因姿势和年龄而有所差异，老年人脊柱略短。

    衰老之所以引起脊柱缩短，首先是老化影响了椎间盘的厚度。连接相邻椎骨的结构称为椎间盘，由纤维环和髓核构成。纤维环在外周排成同心圆状，髓核为白色而有弹性的胶样物质，位于纤维软骨环的中部稍偏后方。椎间盘坚韧而有弹性，紧密连结相邻的两个椎体，起弹性垫作用，以缓冲外力对脊髓和脑部的震荡，也可增加脊柱的运动幅度。

    从40岁后，椎间盘逐渐发生退行性变，髓核和纤维环的胶质纤维变性。这种变化主要表现为软骨细胞失去产生基质中粘多糖蛋白的作用，水分含量减少，甚至出现磷酸钙和碳酸钙等无机盐结晶的沉积。因为软骨本身没有血管，软骨细胞的营养来源是依靠基质的渗透和扩散作用，然后再与软骨膜的的血管进行物质交换。由于软骨基质变性，软骨细胞的营养来源受到阻碍，胞浆中的糖原成分消失，随后细胞退化死亡。软骨细胞的逐渐减少，基质生成的逐渐削弱，水分含量的逐渐丧失，加之负重的压力，椎间盘慢慢变薄。老年人性腺功能减退，分泌的雄激素或雌激素减少，而雄激素可促进软骨细胞生长，雌激素可刺激软骨纤维生成，所以雄、雌激素的消长影响软骨生长的兴衰，性腺功能减退则可导致软骨生长变慢。

    随着老化的进一步发展，除了椎间盘变薄外，各个椎体也因骨质疏松而渐趋坍塌。老年性骨质疏松主要因为性激素水平低下，蛋白质合成性代谢刺激减弱，成骨细胞功能下降以及基质形成减少等。运动减少，骨质废用性脱钙也有一定的作用。女性数倍于男性，多见于绝经期后，虽然雌激素本身不能促进骨质形成，但具有拮抗皮质醇和甲状旁腺素的溶骨的作用，绝经后雌激素分泌骤降，骨质吸收加速而逐渐发生骨质疏松。疏松的椎骨支持能力不足，受压后塌陷变矮，有时还会发生压缩性骨折，特别是在胸腰部负重节段。

    老年人身高下降的特点是躯干缩短明显，四肢缩短很少而显得相对较长，所以形容老态龙钟常以塌胸驼背开始。老年人肌肉力量不断下降，完成挺胸收腹已经勉为其难，姿势不良而影响身高，当然这不是实际上的降低。