在戴尔的经验之塔理论中，将人一生中所获取的各种经验进行了细致的分类。首先，戴尔将人的经验分成了三大类：直接的经验(做的经验)、间接的经验(替代的经验)、抽象的经验(符号的经验)。其中直接的经验位于经验之塔的底层，表示直接的经验是上面两大类经验的基础，人的学习过程总是从最底层的做的经验开始，然后不断上升到最顶层的抽象的经验。而抽象的经验获得比较困难，人们在学习的时候需要具备足够的学习和认知能力，但是上升到抽象的经验是学习的必然目的。

完整的戴尔经验之塔一共包含了三大类十个层次。最底层为做的经验，而最顶层为语言符号的经验，中间包含了参观、访问、幻灯、电影等层次。