《固原市志》记载：哲派第七辈教主马元章从张家川来到北里传教，经走访将传教之地选在了群山之中、四面环山的一块水草茂盛的风水宝地里，阿拉伯语为“希吉尔谈”，意为“将教门迁徏到这里”的意思，随直译汉意“西吉滩”。

1942年国民党为强化管理，将固原、海原、隆德、静宁、庄浪五县相连“飞地”划一新县，选定县名时取“西吉”，隶属甘肃平凉辖治。因县府“沐家营”在平凉西边，含有“西方吉利”之意。