古希腊是西方文明的发源地，它孕育了理性主义、民主制度以及自由精神等一系列人类文明。雅典一直被视为一个民主制度高度发达的城邦，雅典民主制连同雅典文化，都是人类古代文明中璀璨的瑰宝。这个时期的柏拉图试图通过对“理想国”的探讨找到一条通向“理想”国度的途径。其实，人类对理想世界的寻觅实际上就是对自由精神的执着追求。关于“自由”，柏拉图在《理想国》中所言甚多，特别是对于民主制度下的自由，他有着深刻的认识。

  在柏拉图看来，自由问题的根本点是善的问题。人是向往善的，当人对善的向往得到了满足，那么人就在此时此刻拥有了自由，因为自由就是人能够满足自己所向往之事，认识善是人走向自由的根本途径。自由的理念是主张个人应该具有自主人格。为了使个人能够行使自由，获得所向往的“善”，就必须保障个人的各种权利一方面不受国家权力的压制，另一方面也不受其他社会权力的压制。为了实现这样的自由，现在看来最好的途径就是建立一个民主法治国家。民主与法治的表征就是人的自由。在这样的国度里，人们能够通过民主的议事机制和理性的法律程序以及道德自律，建立和谐幸福的国家。

  正如哈耶克所言：“民主在本质上是一种个人主义的制度。民主政治是一种所有享有公民权利的人都能参加的政治活动，它的主体是具有民主权利的社会人，社会人作为政治主体只有在充分享有个体自由时，才能真正没有束缚地投入民主活动。”总而言之，民主不等于自由，柏拉图之所以反对雅典的民主政治，是因为那时的雅典并未找到让人们真正获得自由的途径。一方面，在当时实行民主制度的雅典城邦，人们关注的并非个性自由与人格独立，而是公民参与政治的自由；另一方面，追求极端自由使得当时雅典民主制度的根基崩塌，从而走向僭主政治。但是，我们看到，在柏拉图设想的“理想国”中，有一条通向自由的途径，那就是“向善”，而自由的最终表现就是认清“理念”世界。