河马最显著的特征之一是它的大嘴，仅脑袋就大约重200公斤。河马是世界上嘴巴最大的陆生哺乳动物。

河马是非洲的代表性动物之一，原来分布于非洲的大部地区，几乎所有水草丰盛的河流和湖沼中都有栖息，后来由于经受不住人类活动的挤压，逐渐退居到狭窄的荒野沼泽地带，数量也大为减少。人们猎捕河马的目的主要是为了获得它的肉和脂肪，它的皮还能用来制做盾牌、皮鞭、手袋、钱包和皮带等工艺品，牙还可以充当象牙的代用品等。

本博文中的照片都是我在坦桑尼亚的塞伦盖提野生动物园中拍摄的。在坦桑尼亚塞伦盖提大草原的路旁有很多水塘，我们在途中经常可以看到，成群的河马时而沉没水中，时而探出脑袋，粗大的鼻孔喷出一股股高高的水柱。它们硕大的身躯、丑陋的大嘴配上小小鼓鼓的眼睛，让人忍俊不禁。河马是冷酷无情、老谋深算的杀手，连鳄鱼都对它畏惧三分。科学家曾以为他们完全是素食动物。这些重达3吨左右的食草机器、看似讨人喜欢的河马，其实也是致命的食肉动物。　　在非洲，经常会发生河马与人在陆地上和水里的冲突事件。河马与人比邻而居，直接相互竞争。发生这种情况，其实是因为人类侵占了河马的栖息地。人类的农田越多，河马觅食的草地就越少。渔夫又经常穿梭于它们的水中领地，所以发生冲突在所难免。河马每年致使数百人伤残或丧生。河马这种动物在人们的印象当中，可能是一副笨重和憨厚的样子，但是它却有着为人所不知的另外一面，非洲河马其实是野生动物当中杀人最多的动物，它极具攻击性，特别是它正要从岸上回到水里的时候，如果有其他生物挡在中间的话，河马就会愤怒地冲向障碍物，从而造成致命的伤害，所以人们一定要和河马保持适当的距离才比较安全。

河马几乎整个白天都在河水中或是河流附近睡觉或休息，晚上出来吃食，有时会顺水游出30多公里觅食。河马的食物基本上是青草和绿色植物。在许多地区，河马将岸边生长的植物吃了个一干二净。因为它们不吃水中的植物。所以，一到晚上，就必须走４０公里的路来满足它们每天一百多公斤的食物需求。如果有必要，河马会穿过几公里长的干旱灌木地带，去水塘和河边寻找食物。有些河马甚至不惜跋涉上千公里的路程。

　　通常，河马群是十分安静的，这使得许多粗心的观察者认为它们是温顺驯良的。然而，在交配季节，侵犯别人领地的行为就会可起异常激烈的搏斗。这时，便是河马释放它巨大威力的时候了。河马具有３吨的潜在爆发力，简直就像是一辆小型坦克。唯一敢于向河马挑畔的是鳄鱼。但这种攻击并不经常发生，除非是饿极了，鳄鱼是不愿冒着与母河马发生冲突的危险去捕食小河马的。无论是在岸边还是在水中，即使是鳄鱼这样杀人不眨眼的刽子手也很难对付一只被激怒的、有着獠牙巨口的河马的。

一天之中，河马差不多有十七八个小时泡在水里，连交配、分娩、哺乳都在水中，初生的幼仔也要在水中呆上10多天后才上岸来活动。由于长期在水中生活，鼻孔、眼睛和耳朵全长在脸的上部，几乎成一平面。当它们泡在水里的时候，不用抬头，鼻孔、眼睛和耳朵都能露在水面。这样不但呼吸顺当，也能看见东西，听到声音。更妙的是鼻孔、眼睛和耳朵里都有一个控制开闭的阀门，下水时严密地关闭起来，不让一滴水进入里面，并且能在水中停留很长的时间。
 河马虽然总是呆在水里，但它不会游泳，只能潜水。在受惊时，一般避入水中。每天大部分时间在水中，潜伏水下时一般每3、5分钟把头露出水面呼吸一次，但可潜伏约半小时不出水面来换气。

因为有大量的凶猛野生动物出没，游客在塞伦盖提野生动物园境内游览的时候，是不准许下车拍照和方便的。每连续游览大约两个小时左右，导游会找到一个厕所让游客解决问题。当姆迪带我们来到一个路边厕所让我们方便完毕后，我们意外地发现厕所旁边树丛后面有一个大河塘。河塘里竟然有几十个硕大的河马，河岸上还站着几个河马。

我们几个游客赶紧拿出照相机拍照

河马的身躯虽然庞大，但在水中的姿态还是十分优美的，从河水中走出来时，看上去就像一节闪闪发光的圆枕木。

在炎热的太阳下，河马体表带着泥水更能使其免受烈日的曝晒。有趣的是，河马的皮肤的汗腺里能分泌一种红色的液体作为天然防晒剂，以湿润皮肤，常被误认为是排出来的血，称为“血汗”。

因为它的皮肤非常敏感，长时间离开水便会干裂，所以白天的大部分时间都懒散地呆在水里，靠水的帮助来调节体温并防止皮肤干裂，夜间睡觉则在岸上。

最引人注目的是河马的巨口，陆地上任何动物的嘴都没有河马的嘴大，可称为大嘴巴冠军。它的上门牙很短，向下弯曲，一对下门牙向前伸出，像一把铲子，还有一对向上向外伸出的下犬齿。今天它的门牙吃草时磨损了多少，明天就长出多少来。

河马体长3.75-4.6米，尾长约56厘米，肩高约1.5米，体重3-4.6吨，下犬齿长约60厘米，可重达3公斤。雄性河马到成年时还会长，但雌性河马到25岁时便停止成长。雌性比雄性小，体重一般不会超过1500公斤。

虽然河马看起来高大笨重，它们比最快的短跑运动员跑得还快，时速达30千米/时（18英里/时）到40千米/时（25英里/时），最快的可达48千米/时（30英里/时），但河马的耐力并不好。 

 
 有趣的是一头河马在河中边排粪便边摇摆着尾巴擦屁股，弄得身边的河水脏兮兮的，逗得我们哈哈大笑。

 河马生活在“母系社会”中。在河马家族中雌性占有统治地位，成年的公河马都被赶出家门。它们必须去组织自己的家庭或者独居。

　　河马把河流看成是自己的领地，不允许外来者轻易闯人。历史上曾经是航海者的绊脚石。一大群河马聚集在一起，就会形成一道不可逾越的障碍。在交配季节，一旦河马被激怒，对船上的乘客就会构成巨大的威胁。它们会象对付其它入侵者一样去攻击过路的船只。