本文中的照片都是我在西非之角抓拍到的画面。塞内加尔黑人妇女的刷牙姿态好似吸烟一样潇洒

妇女头顶东西、嘴叼木棍的景象只有在非洲能够欣赏到

我刚刚来到位于西非的塞内加尔的时候，时常可以看到黑人嘴上叼着一根像是雪茄的东西，但又不冒烟，后来仔细观察，才发现他们嘴上叼着的是一根小木棍。在塞内加尔，这种小木棍被称为“索索”，在当地语言中的意思就是“清洁”的意思。在撒哈拉沙漠以南的非洲大陆，很多黑人习惯于使用木棍清洁牙齿。他们将这些细长的树枝含在嘴里，不停地咀嚼，以清洁他们的牙齿。这些从树木上砍下来的树枝就是当地人的牙刷。很多当地人说，这种“树枝牙刷”比包装精美但价格不菲的护牙用品更好，因为它是天然产品、护牙有效而且价格便宜。

无论何时何地都可以看到黑人口叼木棍刷牙的身影

黑人认为，这种植物牙刷不仅有助于口腔清洁，还可以治愈多种疾病对胃和脑部都有好处，还可以使牙齿变白，并清除口腔气味。我看到他们使用的是类似于杨树树枝的白色树枝，因味道清新而广受塞内加尔人的喜爱。这种树枝一经咀嚼，就会变成小木屑，能够产生和使用牙线一样的效果。有些非洲人还喜欢用这种树枝上下摩擦牙齿，起到清洁牙釉质的作用。　　　
在马路旁边随处可见的水果摊位上常常可以看到一捆捆“索索”的身影。我好奇地询问了黑人“索索”的价格，一根25西非法郎，相当于人民币0.37元。哈哈，看来要不是自己动手采集树枝，而是买树枝的话，虽然一根树棍比一支牙刷便宜，但对于普通黑人平民也是高消费啊。
 
非洲人爱用的“咀嚼棒”已经受到一些牙科专家的赞同。肯尼亚媒体援引美国伊利诺伊大学口腔学院研究中心副主任克里斯丁·吴(音译)的话说，研究表明，这种“咀嚼棒”在维护口腔日常健康方面具有和普通牙刷同样的功效。吴说:“如果这些"咀嚼棒"中含有氟化物，那么就可以预防龋齿。”实验室研究表明，一些树枝牙刷的树木中含有可以保护牙齿的抗菌化合物。为此，世界卫生组织已经鼓励在一些贫困国家使用“树枝牙刷”。