对天文学家来说，通过现代仪器拍摄到黑洞吞噬恒星的过程，无疑比中一张一亿美元的彩票还难。因为黑洞每隔一亿年，才会吞噬一颗恒星，因此这也被认为是目前宇宙最神秘、最震撼的情景。

2011年，天文学家们终于交上了超级好运，首次抓拍到黑洞吞噬恒星的过程。他们发现，这个距地球40亿光年的黑洞仿佛魔鬼一般，一颗接近它的恒星瞬间被撕碎变成发光等离子体后消失无形。

黑洞是一种引力极强的天体，就连光也不能逃脱。它像宇宙中的无底洞，任何物质一旦掉进去就无法再逃出。大部分星系都有一个超大质量黑洞，质量从相当于100万个到100亿个太阳的质量不等。

能吞噬恒星的“太空怪兽”黑洞，最终是死亡，还是不断膨胀下去呢？这个问题早在1976年，物理学家霍金就给出了他的答案：黑洞就像一个不断充气的气球，会不断蒸发直到最后爆炸消失。如今这个理论已被普遍认同。

“贪吃”的黑洞之所以会被终结，正是由于“狼吞虎咽”吃了某种“不消化”的东西：带负能的粒子。那些提供正能的粒子被推到黑洞外面，而黑洞则吞下了带负能的粒子，这样它就不得不用消耗自己能量的代价来弥补债务。因此黑洞的质量减少，并开始了一个不断蒸发的过程。黑洞越来越小，越来越热，能量在空间散失，最后这个“掠夺者”就爆炸和消失了。

不过，黑洞爆炸时，动静之大足以惊动宇宙。2012年11月28日，欧洲南方天文台观测到一个超级黑洞爆炸的状况，这是有记载以来最强劲的黑洞爆炸，释放出的能量比太阳强两万亿倍，比整个银河系的能量总和也要高出约100倍。（撰文、供图/刘威 图片来源/NASA）

能吞噬恒星的“太空怪兽”黑洞

节选自《DEEP中国科学探险》2013年第2期

更多详细内容请见《DEEP中国科学探险》2013年第2期

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