大麦哲伦星云诞生恒星区域N11的一部分

哈勃太空望远镜自从22年前发射以来，已经对外层空间进行过100多万次观察，其中许多最惊人的图像一直藏身在太空望远镜的数据仓库里睡大觉。直到欧洲航天局（European Space Agency，ESA）邀请业余天文爱好者对哈勃数据库进行艰苦卓绝地钻研，寻找科学家们可能未发现而错失的“太空宝藏”，人们才得以饱览这些精美的太空图像。

“我们把这些照片称之为哈勃望远镜的‘太空宝藏’，并且在几个月前邀请业余天文爱好者仔细查看和研究哈勃望远镜的科学归档，以帮助我们找到它们。”ESA官员指出，“业余天文爱好者反响强烈，积极性高，我们先后收到近3000份研究报告和1000多张经过完全筛选处理的图像。显而易见，这是一个十分耗时而且困难重重的任务。”

现在，ESA已经对两类图像的10位入选者进行了奖励，其中一类图像被处理加工过，另一类是从数十万张图像筛选出来的有价值的图像。

螺旋星系梅西尔77

第一名是美国人乔什·莱克提交的“大麦哲伦星云诞生恒星区域N11的一部分”图像，属于处理加工过的。他煞费苦心地对图像进行优化，运用发光氢气和氮气的鲜明对比，创建了绚丽的两色图像，突出了隐藏在科学数据里的视觉美感，令人叹为观止。“这种形象不是在天然原色里，氢和氮会产生使我们眼睛几乎难以分辨的红光阴影。”评委会说，“但杰克的处理巧妙地分离出来蓝色和红色，突出地显示了该地区的结构。因为卓有成效的努力，他获得多个奖品，其中包括一台iPad。”

荷兰人安德烈-范德胡芬紧跟其后，荣获第二名。评委会评价道：“‘螺旋星系梅西尔77’图像极具吸引力，作者的处理手法令人印象深刻，他把筛选出的大量有价值的单独数据集结起来，构成令人惊异的图像。”“这是我迄今为止从事的最艰苦的工作，把不同的数据集结成平等的颜色真的很难。”范德胡芬强调说，“‘螺旋星系梅西尔77’不是完全包括在一个数据集里，所以我不得不结合WFPC2的不同波长，把颜色调优，以达到最佳效果。”

在激烈竞争中产生的第三名得主朱迪·施密特是一位美国女性，入选的作品是“新诞生恒星XZ金牛座”图像，该恒星把气体喷进周围的环境，照亮了附近的一个尘埃云。评委们很喜欢这张图像，“认为这是一件具有挑战性的数据集处理工作，因为哈勃在这个地区只捕获到两种颜色。图像充满魅力，如果没有她的帮助，我们将永远不会发现这个异乎寻常的星体。”（编译/李忠东）

新诞生恒星XZ金牛座

节选自《DEEP中国科学探险》2012年第12期

更多详细内容请见《DEEP中国科学探险》2012年第12期