土耳其是个美丽多彩的国度。位于西南部代尼兹利省的棉花堡则是以白色震撼人们的心灵。玉一样的半圆形白色天然阶梯层层叠叠，犹如雪砌的梯田，远看像大朵大朵的棉花矗立在山丘上，无数涓涓细流从丘岩间的缝隙潺潺流下，温热的水蒸气让棉花堡氤氲在淡淡的缥缈雾气里，泉水积在台阶之间，形成一汪汪波澜不兴的水池。

传说，这里是“上古神灵收获和晾晒棉花之地，久之棉花化为玉石而成”。浪漫的希腊神话则说：很久以前，一位名叫安迪密恩的英俊牧羊少年与月神瑟莉妮幽会，忘记了挤羊奶，致使羊奶横流，覆盖了整座山丘。不过，按科学的解释，这些白色阶梯其实是以碳酸钙为主要成分的“钙华”。当地的雨水渗入地下，经过漫长的循环又以温泉形式涌出，在此过程中溶解了大量岩石中的石灰质和其他矿物质。当温泉顺山坡流淌时，石灰质沿途沉积，久而久之便形成一片片阶梯状的钙化堤。

棉花堡的温泉深浅不一，有的只及脚踝，有些可到腰部，泉水终年保持在34摄氏度左右。泉水富含钙、镁等矿物质，对心脏病、动脉硬化、高血压、皮肤病以及风湿性关节炎等疾病具有特别的疗效。

棉花堡一带发现的大量古迹与浴文化有关。棉花堡上的希拉波利斯古城废墟就是古希腊城邦小国的国王为温泉而建。在罗马帝国时期这里曾被几代皇帝选为王室浴场。达官贵人和朝拜者大量涌入，城市不断拓展，有了宽阔的街道、剧院、公共浴场，通有温泉的住宅，曾盛极一时。其后的衰败是因为发生了大地震。现代的观光者可以看到容纳2万人的古罗马剧院遗址、有巨大柱廊的千米罗马大道、露天体育场、水塔、浴池。这里还有规模庞大的古代公墓。

1988年棉花堡被联合国教科文组织确定为世界文化遗产后，该国政府规定游客必须赤脚，以防鞋底磨损棉花堡的石灰岩。（撰文、供图/沈海滨）