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    人类通过感觉认识世界，了解彼此。从一出生，我们所处环境的外观和感觉就告诉我们：我们是谁，我们又身处何方。但是，随着我们的成长，我们吸取了不同的教训：外观不仅具有潜在的欺骗性，而且是无意义、不重要的——美学的审美价值是不真实的，除了在极少数情况下，它超越了平凡事物而成为高雅艺术时才真正具有审美价值。我们学会了将表象与本质做对照，相信在我们的肤浅感觉之外，存在着真实的自我和真实的世界。

    当然，我们有充分的理由怀疑感官提供的简单证据：太阳并不围绕着地球转；只要在两端加上了箭头，同样长度的线段看起来有可能一条长一条短；漂亮的人并不一定品德就好，而品德好的人也不一定长得漂亮。我们保持合理的怀疑是很明智的。

    但是排斥我们的感官本能也是有问题的，当我们申明纯粹的表象不可能具有合理的价值时，我们同时也否认了人类的经验，忽视了人类行为的作用。当我们一次又一次地被自己愚弄时，我们变得都有点疯狂了。在对美学重要性的高估和低估两个极端之间，我们没有坚持以理性对抗纯粹的感性，我们疯狂地改变立场，身处矛盾之中，纠结不已。

    本书旨在理清这些混淆，重新审视审美价值的本质及其与个人、经济和社会生活的关系。现在做这件事情是很重要的，因为在我们的文化氛围中，感官的魅力正变得日益突出。为了保持本质和表象之间的合理平衡，我们不能再简单地假装说表象不重要了。经验表明：听起来顺耳的老口号以及隐藏于其背后的理论通常都是错误的。

    以“真实性”为例，美学权威将其视为衡量价值的一个主要依据。但是，事实再次表明，关于什么是真实性，存在一个比学术话语通常提供的更复杂的标准，或者说也许更具主观性的定义。

    环球街市步道（Universal CityWalk），坐落在横亘于圣费尔南多谷和洛杉矶之间的群山中的某个山头上，这个地方就是人们精以打造的“假货”。建筑师称这座露天商场是：“理想洛杉矶的伟大模拟物。它不是人们实际看到的洛杉矶的样子，而是理想的洛杉矶的样子——是完美的、理想化的洛杉矶。”

    像洛杉矶的其他地方一样，环球街市步道的建筑大部分都是粉刷过的。它们的美学能量来自它们的外观：显眼的标志、五颜六色的瓷砖、视频屏幕、壁画以及有趣的装饰，比如巨大的金刚。不同于一般的购物中心，环球街市步道鼓励租户在装饰时不要约束自己的想象力，可以狂野一些。这里有一个微型的人造沙滩，沙滩上还植有棕榈树。在街市上，喷泉里喷涌而出的水流淌到人行道上。一座虚拟的广播电台里销售汉堡包，而一个真正的博物馆里展出老式的霓虹灯。城市“街道”的3个“街区”里禁止机动车辆通行。

    1993年，当环球街市步道开业时，一些人严厉地谴责它是对城市生活的非真实摹写。在知识分子的眼里，它只是一座堡垒，一个逃离近期本市遭受骚乱导致的纷争与冲突的虚假避难所。一位保守的记者称它是“陷于困境中的中产阶级希望能够藏身的一号掩体”，而一位开放的社会评论家说环球街市步道“和真实的城市具有某种关系，就像儿童宠物动物园与自然界之间的关系”。

    公众的反应却完全不同。很快，环球街市步道不仅变成了一个掩体，而且变成了一个壮观的混合区。“突然间，环球街市步道上站满了人。他们都笑眯眯的。”在新商城开业后不久，一位经营欧式小餐馆的经验丰富的老板开心地写道。他预计，这条人造的城市街道不久就会变成人们心爱的居住之地，一个当地人永远都不想离开的地方。他的预测是正确的，10年之后，据一份杂志报道，环球街市步道可能是“洛杉矶最重要的公共场所”了。在星期六的晚上：

    来自洛杉矶各地的人们聚集在这里，他们之间没有明显的差别，这一点在真正的城市是很少能做到的。初学走路的孩子们兴冲冲地穿梭在人行道上的喷泉里；萨尔瓦多人、亚美尼亚人、韩国人、黑人和白人都在这里，喷泉里涌出的水浸湿了他们的衣服，他们都尖叫着。在环球街市步道闲逛的数百名青少年正随意地打着招呼，一起喝冰摩卡咖啡。来自从恩西诺到东洛杉矶的家庭在这里开怀大笑、大快朵颐，如醉如痴地欣赏着明亮的尖塔。

    和人造的东西无法产生互动，“模仿”只会带来不真实的体验，这些假设在这里都不成立。通过提供一个共享审美乐趣的地方，环球街市步道创造的不仅仅是一块独立的飞地，而且是一个不同背景的人可以一起享受乐趣的地方。