不要对本书抱有畏难情绪。我会尽量用浅显易懂的语言来解释财务报表及相关概念。这本书不会像你曾经看过的其他财务著作那样充斥着难以理解的专业术语。我的目标是让人们深入了解财务报表。如果在此之前你无法做到这一点，那么在认真读过本书之后，你就能够理解任何报纸商业版的内容，比如我最喜欢的《华尔街日报》。同时你会发现，尽管书中所描述的技能与知识以企业为主，但它对个人财务健康也有类似的作用。

本书的源起，正像甲壳虫乐队那首极富表现力的歌中所唱的，是一条“漫长而蜿蜒的路”，但是它可以被概括为一句话：“会计学的教育方法是错误的。”我在范德比尔特大学因会计学101课程勉强获得一个“B”而肄业，我感觉在这门课上我几乎没学到任何东西。教授的目的似乎就是从学生的迷茫中获得满足感。“那么，”她会一边指着黑板一边咧着嘴笑，“这是借还是贷？”班上多数同学会怯怯地嘀咕：“借？”她会狂叫一声，然后说：“这是贷！哈哈哈！”

后来我逐渐意识到，其实是她讲得过于艰深了。除非她的学生们想成为某一领域的会计专家，否则总账科目、借、贷等名词只会扰乱人们的大局观（坦白地说，这才是绝大多数人都需要了解却很少有人能够正确理解的东西）。

大学毕业后，我进入位于纽约的普华会计师事务所的重组实践部工作。我们的工作是帮助那些被破产企业（即债务人）拖欠资金的人（即债权人）计算出他们最终能够收回的资金比率。作为一个职场新人，我的工作是录入数据并生成电子表格。（我由此成为精通Lotus 1-2-3办公软件的高手。）尽管普华是“六大”会计师事务所之一（其他五大包括：永道会计师事务所，后与普华合并；安达信会计师事务所，后因销毁安然文件丑闻而倒闭；德勤会计师事务所；安永会计师事务所；毕马威会计师事务所），我对会计学仍然不太精通，甚至几年后依然如此。我的收入表面看起来还算丰厚，但是在我搬到纽约市之后生活成本骤然提高，收入除以工作时间得到的每小时收入也并不令人满意。

两年后，急于摆脱“月光族”生活的我开始从各种华尔街公司的公开招聘信息中寻找机会。很幸运，简历上普华会计师事务所的名头为我敲开了面试之门，我在一家面临困境的证券经纪公司里找到了一份证券分析师的工作，该公司早些时候因贝尔斯登破产的打击而损失惨重。这家公司规模相当小，没有正规的培训计划，而且他们认为我的技能比他们要高级许多。在上班的第一天，他们就要求我为一家申请了破产保护的企业编制预计资产负债表，而我却毫无头绪。在担心失去这份我迫切需要的工作的恐惧中，我坐了下来，手头上只有一份年报和我最信任的Lotus 1-2-3电子表格。

从相对直观的利润表开始，我通过简单的减法计算出了企业收入和净利润。不过更具挑战性的是搞清楚报表之间的相互作用。如果净利润增加，资产负债表上的现金是否应该增加相同的额度？深思之后我得到了答案。举例来说，如果一家企业有销售记录却没有收回货款，那么它的应收账款（即客户欠款）就会增加。增加的应收账款被记为净利润的一部分，但在客户付款之前现金不会增加。同理可对设备采购增加和借款增加进行类似的判断。最终我得到了梦寐以求的结果：资产负债表平衡了。换言之，企业的资产等于企业负债与净资产之和。我的第一反应是放松和开心。第二反应是：为什么以前没有人这样为我解释财务报表？我职业生涯中的第一次顿悟出现了。

在接下来的几年中，我精通了证券分析，工作步入了正轨，不再为担心失去工作而紧张。我成了合伙人，协助公司成立了企业融资部（帮助寻找企业或项目投资人）。有两个项目让我们在融资时内心挣扎不已：一家是我们从旅行者集团手中收购的总部在百慕大的保险公司，一家是我在得克萨斯州成立的回收或报废美国海军大量“封存”船只的公司。这两家企业的投资集团都要求我和两位合伙人接管企业。于是我们离开了原公司，建立了自己的公司，卷起袖子大干了一场。我们削减了保险公司的成本，投资收益随着投资组合的多样化而暴增。这家保险公司最后被一家大型保险公司收购，为投资集团带来了可观的赢利。

然而拆船公司却因20世纪90年代末的亚洲金融危机而遭到重创。为了增加“硬”货币，一些国外的钢铁生产商开始向美国“倾销”成品钢产品。它们低廉的钢价导致美国许多钢铁生产商关闭了工厂，转而通过购买和转售廉价的亚洲进口产品来满足客户订单。不幸的是，废钢除了再熔后生产新的钢铁制品之外没有太多用途。而且由于废钢很重，运输费用也很高。拆船公司就是以出售废金属为主要收入来源，因此随着废钢价格在不到60天的时间内从每吨约160美元骤降到每吨约60美元，拆船公司的经营业绩也直线下跌。

日子很艰难，作为代理人的我们为了获得公司发展所需资金以个人名义担保了数百万美元的债务。此外，由于钢铁业不景气，我们向客户收款时也遇到了麻烦。换言之，尽管名义上我们销售了足够的产品来还清债务（刚好相抵），但是我们没有足够的现金来支付工资、租金等。应收账款在增加，这真是一种痛苦的现金占用。我职业生涯中的第二次顿悟出现了——多年前在书本上学到过的关于应收账款增加“占用”现金的理论在现实中得到了印证。为了避免因拖欠工资和巨额债务而产生灾难性后果，我们不得不一次次地自掏腰包解决燃眉之急。

虽然过程很痛苦，不过后来我们总算渡过了难关。我们找到了一位愿意追加资本的金融合作伙伴。政府合同和商品价格的提高使得公司摆脱了困境。吃一堑长一智，在公司业务稳定下来之后，我离开了我的合伙人，开始了自己的创业之路。

在接下来的几年里，我进行了多种尝试，包括买进、“修复”并卖出了大约10家企业和60个房地产项目，扮演着问题企业重建咨询顾问的角色。我逐渐成为别人寻求财务和运营指导的对象。一天，一位在某世界500强企业身居要职的好友打电话给我，殷切地咨询关于次日他要参加的一个会议的 “秘密”建议。他的老板想收购一家小型公司，会议的目的就是评估收购的价值。他想知道：“增值是什么意思？”“什么是EBITDA（税息、折旧及摊销前利润）？”我很愿意帮忙，于是和他聊了一会儿，为他解释了他需要知道的东西。他很感激，说了一大堆恭维话。“我一直以为会计学很复杂，”他说，“可你把它变得这么简单。”“那是因为会计学的教育方法是错的，”我说，“我可以在1小时内教你学会会计学。”“不可能！”他惊叫。“当然可以。”我回答道。“那你被雇用啦！”他大喊，“我们的高管都迫切需要财务知识，可他们没那么多时间去学习。”

于是就像谚语里说的那样，我自作自受，只好编写了个教程并做成了演示课件，题目就叫“一小时会计学”，反响相当不错。由于会计学已经随着安然、世界通信公司、阳光公司以及其他公司的破产成了热门话题，我决定试探一下市场对我的60分钟教程的反映。

市场反响十分热烈，许多企业正在寻求这样的解决方案。我的职业生涯发生了意想不到的转变——开始了我的培训生涯。我在全美范围内为许多大型机构召开研讨会，在此过程中遇到了高盛集团的培训团队。他们很喜欢我的想法，主动提出购买这个程序：“你把它放在网上怎么样——我们的员工遍布各地。”我对网络教育一无所知，不过我很想拿到高盛这笔钱，于是我找到一个顶级团队，将我原始直白的PPT文档做成了一个漂亮的在线培训并配有DVD的财务知识培训工具。忽然之间，我的教程由老师为主导的演讲变成了一个非常受欢迎的电子学习平台。几家出版商开始与我的一小时有限责任公司频频接触，提出了现代“傻瓜”系列教程的创意——创立“一小时变得更聪明更快”品牌。美国最佳案例研究中心称我为“世界顶级专家之一”，而麦格劳–希尔公司则请我写作这本书。

无论是在公开还是私人场合里，我都非常愿意为困境中的机构提供运营和财务指导。看到我所掌握的知识能够有益于他人，我感到由衷的满足。我还有其他几本书正在酝酿之中，不过让我们先来看看你对这本书的反映吧。

摘自《不懂财务，也能读懂资产负债表》中信出版社