“教”本意为教育、指导，会意字，从攴( pū)，从孝，孝亦声。“孝”义为“全天在家侍奉父母”，转义为“全脱产”。“攴”，篆体象以手持杖或执鞭，指“执行”、“力促”。在奴隶社会，奴隶主要靠鞭杖来施行他们的教育、教化。“孝”与“攴”联合起来表示“全天听命于老师”。本义：全身心跟着老师（学习）。转义：老师全天授业。全职老师传授知识。转义的引申：培育学生成为社会有用的人。说明：“教”的造字本义表示“学生对待老师要像在家里尊奉父母一样”。旧社会有“一日为师终身为父”的说法，即视老师为父母。
    “育”，根据隶定字形解释。会意。字从云（变形），从肉。“云”字从二从厶。“二”指“再”、“复”。“厶”指“自我”。“二”与“厶”联合起来表示“自我复制”、“自我拷贝”、“自我繁殖”。“肉”指“肉身”、“身体”。“云”和“肉”联合起来表示“身体的自我复制”。本义：人的（社会学意义上的）复制。人类具有生物性和社会性这两重属性。光有生物性而没有社会性，那也不称其为人。比如，孩子出生以后把他丢弃在原野上，结果被狼群收养，他就成了“狼孩”，吃食和狼一样，要把生肉丢在地上，他才肯去吃，而且是像狼那样光用嘴吃，绝不会用手把肉拿起来送到嘴里。后一种吃法是人类社会里人的习惯吃法。狼孩在生物学意义上是“人”，在社会学意义上是“狼”，是狼群养育了他，教会他狼群社会的习俗和规则。所以“狼孩”不是完整的人，只能算是半个人。所以，对生物学意义上的人孩，必须用人类社会的习俗和规则加以培养，这就是“育”的意思。
    “教育”， 始见于《孟子•尽心上》：“君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。”《说文解字》的解释，“教，上所施，下所效也”；“育，养子使作善也”。在西方，教育一词源于拉丁文educate。本义为“引出”或“导出”，意思就是通过一定的手段，把某种本来潜在于身体和心灵内部的东西引发出来。从词源上说，西文“教育”一词是内发之意。强调教育是一种顺其自然的活动，旨在把自然人所固有的或潜在的素质，自内而外引发出来，以成为现实的发展状态。
    教育有广义和狭义之分。广义的教育泛指一切有目的地影响人的身心发展的社会实践活动。狭义的教育主要指学校教育，即教育者根据一定的社会要求和受教育者的发展规律，有目的、有计划、有组织地对受教育者的身心施加影响，期望受教育者发生预期变化的活动。
    从以上分析可以看出，教育最本初的含义就是促进人的道德水平和智力水平的发展，德为先，其实就是我们教育应该所要努力达到的，尤其是在当今人心浮躁，失去自我的社会背景下，教育更应该承担起培养人格健全、知识丰富的新一代的重任，人格健全为根本，这是教育应有的责任和担当，培养什么样的人，作为学校教育首先应该努力创设一定的道德教育环境，通过各种各样的显性的和隐性的德育课程，引领学生发展，尤其是在培养学生的感恩思想、规则意识、担当责任感以及社会责任等方面，更应该成为学校教育首当其冲的责任，当然作为学校教育智育是教育的根本，但离开了德育而单纯的谈智育那几乎是空中楼阁，只有在良好道德教育环境下，学生的智育才会成为现实，当然很多时候单纯的智育也不一定要失败，但如果仅仅以智育为中心，而忽视了德育，即使能培养出北大、清华的学子，那么至少这些孩子的发展是不健全的，在某种意义上来说，可能会比那些没有知识的人所造成的社会危害性更大。
    所以，作为学校教育不能被功利化，不能眼里仅仅盯着孩子们的分数，更应该关注孩子们的道德水平的发展，关注孩子们飞智力因素的发展，只有当孩子们有了健康的心理，阳光的心态，只有当孩子们能够学会尊重别人、感恩社会，也只有当孩子们知道什么是该做的，什么是不该做的，什么时候做什么事，什么时候不做什么事等这些规则的时候，我想我们的教育就会真正取得功效。