天津卫是天津的古称，当年，它既是水陆交通要道，是世人瞩目的开放城市。所以，在天津生活的人，“不 强活不成，一强就生出各样空前绝后的人物”。他们有的现身于上流社会，有的混迹在市井民间，都是“俗世”中人;然而他们又不是普通人，他们所做的事情令人匪夷所思，是“俗世”中的“奇人”。

他们中间既有凭着一把钓竿把鱼钓绝的大回，也有只认七个银元不认人的骨折医生苏大夫;既有专会溜须拍马的“死鸟”贺道台，也有抠团鞋泥就能捏出人像的“泥人张”。这些“俗世奇人”，在作家冯骥才独到的眼里、幽默的笔下，个个生动有趣，活灵活现。

全书包括：【苏七块】【刷子李】【酒婆】 【死鸟】【张大力】【冯五爷】【蓝眼】【好嘴杨巴】 【蔡二少爷】 【背头杨】【认牙】 【青云楼主】 【小杨月楼义结李金鏊】 【泥人张】 【绝盗】 【小达子】 【大回】 【刘道元活出殡】共18篇作品，每篇记述一个奇人趣事，各自独立。内容虽互不相关，但“读起来正好是天津本土的‘集体性格’”出版社为作家出版社。