端砚多为青紫色、猪肝色、天青色，其上有凤眼、鹦哥眼者属上品，而眼中呈现出翠绿色者最为难得。无论是老坑砚石、麻于坑砚石，还是宋坑砚石，属佳品者，其上又多伴有冰纹、胭脂晕、马尾纹、金线纹，或单一纹路，或兼而有之，组合成一幅瑰丽多彩的画图。

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    端砚以石质坚实、润滑、细腻、娇嫩而驰名于世，用端砚研墨不滞，发墨快，研出之墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变，好的端砚，无论是酷暑，或是严冬，用手按其砚心，砚心湛蓝墨绿，水气久久不干，古人有"哈气研墨"之说。

      端砚之所以名贵，除了石质特别幼嫩、纯净、细腻、滋润、坚实、严密，制成的端砚具有呵气可研墨、发墨不损毫、冬天不结冰的特色外。还与其开采、制作的艰辛有关。一方端砚的闻世，要经过从探测、开凿、运输、选料、整璞、设计、雕刻、打磨、洗涤、配装等十多种艰辛而精细的工序。采砚石无法用机械化操作，只能以手工为主。历代采石工人都是按石脉走向，顺其自然向深层采掘，从接缝处下凿。采出来的砚石如能有三、四成可用，已属难得。坑道向下倾斜、曲折蜿蜒，工人进出要下蹲弯腰，有些地段仅能容一人裸体匍匐爬行。古人云：“老坑匍匐仔坑斜，采石人同隔世赊。刈取紫云烦镂削，千金一砍未为奢。”

　　加上历代制砚艺人的精雕细作，使其造型式样多姿多彩，由初唐的实用型逐渐提高到明清时期的实用与欣赏相结合的高度，步入了民族工艺美术的行列。现在已成为中国工艺美术百花园中的一朵奇葩，闻名遐迩。使来肇庆观光的中外游客无不以拥有一方工艺精湛、多姿多彩的端砚为荣。

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 世界上最大的端砚《端溪九龙砚》

    现今，世界上最大的端砚是《端溪九龙砚》，其长为4.6米，宽3.15米，厚0.45米，重达13.8吨。被誉为“中华之最”。现收藏于肇庆市端茗砚雕工艺厂内。

“文房四宝”名砚鉴藏  《明代十二章纹端砚》

　　上图这方古砚，若不作深究，只能得出“开门、漂亮”的结论，而笔者仔细研究后发现，虽然它身上没有刻上皇亲国戚的铭文，但它以“十二章纹”为装饰，带有浓重的“皇权”气息，可以断定：这是一方极为罕见、与明代皇权有关的珍贵端砚。

　　该砚长17.5厘米，宽11厘米，厚4.4厘米，为明代水坑优质端石精雕而成。砚台长方规整，色如羊肝，发湿木之声；石质细腻润泽，握之出水；砚堂可见微尘和萍藻青花、天青、胭脂晕火捺等珍贵石品，砚底一条翡翠纹，由天青冻围绕，明艳异常；整砚为一块纯净石肉，无筋无裂；入水细察，石品更加丰富多彩，娇艳如花，美不胜收。

　　首先来看砚面造型，你说它是瓶形吧，可是它肩部和颈部又多了三个带孔的系，与常瓶不符；再看砚底纹饰，笔者曾在砚台上见过单个出现的两己相背的“黻”字纹和火焰纹，但组合出现，则从未见过。后经笔者反复考证，竟发现这就是历史悠久的皇家专用纹饰“十二章”纹！据史料记载，十二章纹包括：日、月、星辰、山、龙、华虫、火、宗彝、藻、粉米、黼（fǔ）和黻（fú）12种图案，为古代皇权神圣象征的专有纹饰，历时两千余年而不改。饰章之多寡，代表了森严的等级。

　　对照本砚，鉴赏十二章纹饰，其中，“一目了然”的有六章，砚面刻有两章，为杯状宗彝纹和三点星辰纹的组合；砚底由上至下有四章，分别为亚字黻纹、斧形黼纹、圆形带点的粉米纹和火焰纹。

　　其余六章皆“难读难寻”。先看砚底下方半圆内的一组纹饰，如果结合十二章内容推测理解，笔者认为应是日纹、月纹和山纹的有机结合。左边一横为阳，代表日纹；右边两竖为阴，代表月纹；中间方形凸起为山纹。而与黼纹并肩的圆头圭样纹似浮雕有已磨损的纹饰，估计是华虫纹。寻找剩下的两章令笔者费尽脑汁，经反复研究，笔者终于恍然大悟：石中条状翠带和萍藻青花石品，不就是形象贴切的龙纹和藻纹！

　　古砚与新砚最大不同就是“文化内涵深厚”，本砚作者将中国皇权文化、造型艺术和名砚石品有机地融合在一起，毫不夸张地说，其匠心独具、化繁就简的功夫已达到出神入化的程度！

名家雕刻端砚欣赏  《明月松间照》砚