描绘的是圣经题材。希律王与兄妻埃洛特通奸而为约翰所斥，记恨在心，一天希律王生日欢宴，乘兴许诺女儿莎乐美要什么给什么，女儿问母亲要什么? 母亲埃洛特提出要约翰的头。希律王对约翰一向有敬畏之感，自己既已出言无法收回，即下令取约翰的首级。画中正是描绘这一情节。
    画家以半身特写造型，并没有渲染残忍的悲剧场面，而是借描绘人物的肖像。两个一交一接的手势稳定了画面构图，而莎乐美转首向外，似乎与人物的神情并无联系。画家着意描绘一位年轻貌美的妇人倒成了画中主题。
    莎乐美肖像式造型具有善良美丽的面貌和丰满充盈的身体，表现出画家坚实的造型功力。这里宗教内容不是画家所要表现的主题，而表现人和描绘人的美貌才是主要的。

圣经故事:(可6:17-29)

17  先是希律为他兄弟腓力的妻子希罗底的缘故，差人去拿住约翰，锁在监里，因为希律已经娶了那妇人。
18  约翰曾对希律说，你娶你兄弟的妻子是不合理的。
19  于是希罗底怀恨他，想要杀他。只是不能。
20  因为希律知道约翰是义人，是圣人，所以敬畏他，保护他。听他讲论，就多照着行。并且乐意听他。（多照着行有古卷作游移不定）
21  有一天，恰巧是希律的生日，希律摆设筵席，请了大臣和千夫长，并加利利作首领的。
22  希罗底的女儿进来跳舞，使希律和同席的人都欢喜。王就对女子说，你随意向我求什么，我必给你。
23  又对他起誓说，随你向我求什么，就是我国的一半，我也必给你。
24  他就出去，对他母亲说，我可以求什么呢。他母亲说，施洗约翰的头。
25  他就急忙进去见王，求他说，我愿王立时把施洗约翰的头，放在盘子里给我。
26  王就甚忧愁。但因他所起的誓，又因同席的人，就不肯推辞。
27  随既差一个护卫兵，吩咐拿约翰的头来。护卫兵就去在监里斩了约翰，
28  把头放在盘子里，拿来给女子，女子就给他母亲。
29  约翰的门徒听见了，就来把他的尸首领去，葬在坟墓里。