鲁国贤士颜回，亦即颜渊，协助孔子办学，尽心教育事业，成绩卓著。前些日子忽然宣布改行从政，东去齐国 。孔子再三挽留，说：“你那年去卫国辅导暴君，差点丢命，怎么就忘了吗？”颜回不听，坚持改行。孔子体谅颜回家贫，从政收入丰厚，或可改善改善，便放他走了。

　　颜回走后，孔子闷闷不乐。子贡汇报学校事务工作， 发现孔子似听非听，心不在焉。子贡心头不悦，起身退席 ，以恭谨的口吻质问：“晚生想冒昧问一句。颜回东去齐国以后，老师天天满面忧色，担心什么？”

　　孔子说：“你问得有道理。齐国先贤管仲先生说过，橱小不能挂长袍，绳短不能汲深井。我欣赏此话。如此说来，器物尺码的大小长短决定了它的用途；某种尺码的器物只能实现某项用途。同样，国王才具的大小长短决定了他的使命；某种才具的国王只能负担某项使命。国王的才具正如器物的尺码，天赋多少便是多少，加不进去，减不出来。这是莫可奈何的事。我担心颜回不懂得这点，又犯理想主义错误，跑去对浅薄的齐王大谈远古酋长至德之世，以及炎黄尧舜治国之道。齐王浅薄，不能领会，难免怀疑，被他怀疑，便犯险了，可能丢命。所以我替颜回担心 。”

　　孔子又说：“有个笑话，你也许听说过，话说一只海鸟，大约是信天翁，翼展一丈，误入内陆，降落在鲁国首都郊外，被人捕得。国王以为祥瑞，亲自迎入太庙，陪海鸟干一杯。吩咐仪仗队为海鸟演奏《九韶》古乐，这是高级文娱享受。安排御膳房为海鸟摆设三牲国宴，这是高级饮食享受。可惜呆鸟无福消受，被乐曲吓得头昏眼花，可怜兮兮的，不敢尝一块烤肉，不敢喝一口烧酒，三天就死了 。这是用人类生活方式养鸟，不是用鸟类生活方式养鸟。用鸟类生活方式养鸟，就该给鸟自由，或栖息森林，或盘 旋岸滩，或浮泳江湖。至于觅食，或杂粮，或昆虫，或鱼虾，不一。不论成群打单，总要悠闲自在。鸟听见人语， 都感到厌恶，还会爱听管弦锣鼓的暄嚣吗？《咸池》《九韶》一类古乐拿到洞庭平原演奏，鸟听了惊飞，兽听了吓跑，鱼听了潜逃，人听了围拢来欣赏，鱼在水中活得上好 ，人淹水就要死。鱼类和人类本性既不同，所喜所恶必然不同。人的才具彼此不同，所以先圣让他们负担不同的使命，而不搞一刀切。齐王才具浅薄，哪能指望他负担起炎黄尧舜的使命呢。名称必须符合实际。懂得这点，好好把握，命运就通泰，不会惹麻烦。”