皮划艇是一个非常古老而又宽泛的概念，从人类掌握火和石斧时期，皮划艇便出现了，最初以皮革或挖空的树干制成，也可叫做独木舟（至今我国港，澳，台地区依旧沿用此叫法），英文叫做Kayak。据史书记载独木舟的创始者是格陵兰岛的爱斯基摩人，用兽皮和兽骨等制成，主要是用于狩猎、钓鱼。

现代的皮划艇主要由PE聚乙烯或玻璃钢纤维制作，用于旅游，探险，它有非常多的分类，比如，就使用环境的不同，可以分在平静水域（英文称flat water）使用的座舱式皮划艇(又分海洋舟，旅行舟)，平台式皮划艇(又称平台舟)，印地安式皮划艇，和在窄小落差大的激流水域（英文称white water）使用的激流舟(又称花式舟)等等。

从材质上可分硬壳皮划艇，折叠皮划艇，充气舟等等，它们各有各的优势和劣势。比如，硬壳皮划艇质地坚硬，耐磨结实，抗撞击能力强，速度快，但是运输不是很方便，需要置挂在车顶上出游。折叠皮划艇方便在车中携带，但是在比较困难的水域或是海洋里比较难操控，而且偏高的船体容易受到风的影响而让行进的方向偏离轨道。充气的皮划艇最大特点是轻便可携，但是续航时间短，速度慢，使用费力，抗撞能力差，危险性相对较高。
皮划艇是一种户外运动，也是考验速度与耐力的项目，经常参加皮划艇运动可促进人体心血管功能的调节，加大肺活量，增强全身肌肉力量和耐力，是健身锻炼的好项目。同时，由于是水上运动，水面上的负离子含量是室内运动中的2至3倍，对呼吸系统也有极大的益处。
皮划艇最重要的特色是能让人们看到未曾看见的风景，因为可以驾驶皮划艇划行到任何想去的位置，带你看到平时在陆地上看不到的奇特风景，如岛屿，岩洞，水鸟，飞鱼，奇特的植物。在宽阔的水面上你才能感觉到世界是多么的广阔，没有塞车，没有噪音，没有拥挤的人群，没有肮脏的空气，没有压力，一切都是清新自然的，毕竟地球上70%以上的面积是水域。
再者，皮划艇基本上是一人一艇，由自己掌握方向与速度，有助于增强个体的自信心和独立能力，而在训练或比赛当中，往往是结队航行，不但要奋力争先，还要与同组队员互相照应，紧密合作，因此，更能培养团队精神。
随着社会的发展，人们生活水平的提高，回归自然、挑战自然已成为现代人们追求的时尚。环保，健康，时尚的皮划艇项目在世界上得到了人们，特别是追求时尚、热衷户外运动的年轻人的喜爱。而激流皮划艇、激流障碍回旋、激流马拉松、激流漂流、皮艇球项目等相关皮划艇活动更是应运而生。
皮划艇绝非年轻人的专利，八岁到八十岁都可以轻松上手，只要你常怀年轻的心。
如果你早已厌倦喧嚣的人群和车流，如果你向往湖光山色的自在与碧海蓝天的开阔，那么就跟着我们一起航行吧！