“海内皆臣”十六字砖出土种类很多，我见过的有十余种之多，市面复制品亦较多。我曾于止堂处得朱拓十数纸，传系著名篆刻家、凿印山房许雄志先生所藏，砖长宽各28cm，属于此类砖中较小者，遂请丛文俊先生题跋四种，形制是我喜欢的横幅。

汉海内皆臣砖

海内皆臣，岁登成熟，道毋饥人，践此万岁。

“孰”古“熟”字，“毋”通“无”，音义并通，“飢”同“饑”。谷不熟曰“饑”，菜不熟曰“饉”。其文辞法《仓硕篇》，而为吉语耳。

汉砖吉语，颇类汉箴铭、谣谚及镜铭，皆通俗畅晓，有雅俗共赏之特点。然字数多者罕觏，迄今不过三五之数，此其一也。其字或与瓦当相似，皆出于匠作之手。无论工拙，皆能生动，而具新意，足为篆法及印学借鉴。此吉语砖，有略呈梯形者，乃其位置不同使然。亦有复制品，字有舛误，不难辨识。

庚寅仲春于丰草堂，文俊题。

“海内皆臣”16字砖，意为“政治权利上的大一统、风调雨顺年成好、黎民百姓不受饥饿之苦，实现这三条，才是有德之君。”这是古代明君的标准和要求。砖系模压阳文，有界格。经专家考证，此类砖有约18个版别，边长在28—34cm之间，文字杂糅篆隶笔意，只有“皆”字结体变化甚微，“熟”字多有左右结构互换。

清代光绪十三年（1887）夏，潍县高鸿裁从河南购得一枚“海内皆臣”十二字砖，是“海内皆臣”砖第一次走进金石学家的视野。因“海内皆臣”砖的书法风格接近雅正的小篆，且砖铭又是“海内皆臣”这样标榜大一统的内容，因此被当时金石学家考证为秦朝遗物，成为清末金石学界的大事。高鸿裁在其《上陶室砖瓦文捃》序言中称：“此必为先（疑无先字）秦时物。嬴氏灭六国，天下一家，故言“海内皆臣”。”王懿荣因砖上二语成韵，称之为“十二字韵语砖”，并为之跋云：“翰生所得，订为秦制。翁阁学所谓以文字定时代也。正拟藉此语为今日天家祝厘耳。王懿荣记。” 据记载，高鸿裁还为12字砖特制了木匣，并刻上了王氏的跋语，足见高氏对此砖的重视。后来，河南洛阳城南40里出“海内皆臣”12字砖，书体为小篆，见者断为秦砖。后来，金石家方若又发现“汉广益强”12字砖，大家方恍然大悟，因二砖篆法与同时代汉砖迥乎不同，错把冯京当马凉矣。

    “海内皆臣”砖除了具有极高的文物、历史价值之外，还具有很高的书法价值，为研究西汉篆书的重要资料之一，对西汉早期篆书的演变提供了重要的参考资料。

12字砖铭文为小篆，书体骨肉均匀，圆转灵活，曲直合度，刚柔并济，体现出整齐而圆洁的小篆美感，是秦汉大气磅礴的时代风格的具体体现，与汉代以后的篆书有着截然的不同。与12字砖典型的小篆风格相比，16字砖则更多受到了隶书的冲击，更接近于汉印的缪篆风格，年代无疑也更晚。《说文解字》提到王莽锐意复古，改八体为六体的情况：“五曰缪篆，所以摹印也”。缪篆认为是“当时的一种美术字”，因似“绸缪”，故名“缪篆”，其风格为“屈曲填满”。16字砖的书法风格，线条精到，字体屈曲，笔画饱满，较12字砖的书法风格更为夸张且更多变化，富有趣味。体现了受到时代影响而富有的自由大胆的风格，值得当今书法和篆刻艺术所借鉴和学习。 

                            2012年8月20日凌晨于三惜草堂

◆文内部分资料参考、引用了青年学者熊龙（熊长云、息见堂）先生的论文《西汉‘海内皆臣’砖研究》，特此声明。