南苑是元、明、清三代皇家苑囿，位于北京市永定门外永定河冲积扇中部，曾是河湖广布、草木葱郁之地。　《清一统志》：“南苑在京城永定门外二十里，方圆一百六十里。 原为下马飞放泊，明永乐中增广，亦名南海子 。周围绕以短垣，麋鹿雉兔，蕃息其中，时命禁旅行围，以肄武事。” 清赵翼《南苑大阅恭纪》诗：“雪晴南苑曙光皑， 翠辇亲临阅武来。”

南苑不仅是供清室皇族们狩猎游乐的禁地，而且也是操兵习武的校场。清亡后，南苑毁为粮田。民国二年（1913），北洋政府在南苑设第一所航空学校，并建飞机场。是为北京南苑机场，这也是中国历史上第一个机场。

南苑的范围很大，现今的位置基本覆盖了从南四环到南六环，从京开高速到京津塘高速之间的广阔范围。

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里面还有一些科普的景点，比如"鸟类迁徙知识广场"、"生态足迹小径"，最重要的是世界灭绝动物墓地——一大排像多米诺骨牌一样倒下的石碑。

这大概是世界上唯一的灭绝动物墓地。虽然这只是一个象征性的墓地，没有埋葬任何动物的遗体。正如墓志铭上所说的："工业革命以来，以文明自诩却无限扩张为所欲为的人类，已使数百种动物因过度捕杀或丧失家园而遭灭顶之灾……善恶终将有报，猎天必被天猎。当人为造成的物种灭绝事件就象多米诺骨牌一样纷纷倒下的时候，作为自然物种之一的"裸猿""（智人Homo Sapiens）你就能幸免于难，在劫而逃吗？"是啊，我们真的应当猛醒了，去保护大自然，保护周边的生物吧！人类，不要为自己唱响挽歌；人类，不要为自己敲响丧钟！

在南苑机场候机楼东侧，有一座中国清代建筑风格的园林营房----陆军检阅使署。1922年冯玉祥调北京任陆军检阅使，七营房设为陆军检阅使署。1924年北京政变驱逐清帝，冯玉祥在此设师司令部。

七营房现存总建筑面积3912平方米，坐北朝南，灰砖红瓦，大门四柱三开，西式风格，上悬“陆军检阅使署”，门前有影壁一座，白壁黑字楷书，南面题“奋斗”，北面题“进步”，门两侧各一座门卫用房，外有走廊，三面拱洞墙围绕，为中西结合的哥特式建筑。