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    刺桐别名海桐、火焰花、鹦哥花等，为蝶形花科刺桐属落叶乔木。刺桐原产亚洲热带地区，在我国南方和美洲及非洲等热带地区广为栽培。刺桐树高大挺拔，枝叶茂盛，喜强光照射。花期每年3月份，先花后叶，花大如手掌，花序硕长，花色鲜红如火炬，每一只花序就好似一串熟透了的火红的辣椒。远望红色华美的花朵，好像树上落满了红色的鹦鹉，因此又称鹦哥花。刺桐不仅对多种有毒气体抗性强，而且能吸收毒气，是工厂、矿山、公路及城市园林绿化的优良树种。

    全球刺桐属植物约50种，常见的观赏品种有：珊瑚刺桐，又名龙牙花，原产北美及西印度群岛，为落叶小乔木；火炬刺桐，又名象牙红，原产非洲东南部，为半落叶乔木；黄脉刺桐，叶片上面叶脉处具金黄色条纹，为著名观叶植物；鸡冠刺桐，别名鹦哥花，原产中国南部，印度也有分布，为落叶小乔木。

    你听过用刺桐花来计时吗？过去，刺桐树开花曾被某些地方的人们看作时间的标志。史料记载，300多年前，当汉人移民到台湾垦植时，发现台湾的平埔族山胞没有日历，甚至没有年岁，不能分辨四时，而是以山上的刺桐花开为一年，日出日落，花开花谢又一年。这样自然美丽的时钟带着淳朴的乡趣，也是人们心中的图腾所向。在我国某些地方的旧俗里，人们曾以刺桐开花的的情况来预测年成，如头年花期偏晚，且花势繁盛，那么就认为来年一定会五谷丰登，六畜兴旺，否则相反。

    阿根廷人普遍喜欢刺桐，并以之为国花，这可能与当地的一个古老传说有关：据说当时阿根廷境内，有许多地区常遭水灾，可是说也奇怪，只要有刺桐的地方，就不会被洪水淹没。因此，人们就把刺桐看成是保护神的化身，四处广为栽培，并更进一步将它推举为国花。每年元旦节，阿根廷人都要将许多新鲜的刺桐花瓣撒向水面，然后跳入水中，用这些花瓣搓揉自己的身体，以表示去掉以往的污垢，得到新年的好运。

    刺桐花是历史名城——福建省泉州市的市花。泉州位于福建南部，东濒浩瀚的东海，北、西、南三面环山。晋江穿过城市南部，注入东海。自秦至初唐，先后属闽中郡、闽越国、建安郡、晋安郡、南安郡、丰州、武荣州地。唐景云二年(711年)改武荣州为泉州，开元六年(718年)州治由南安县迁至今泉州市地，后12年建城郭。五代时节度使刘从效扩城，环城及在巷陌中遍植刺桐。后来，刺桐生长得花繁叶茂，花红似火，成为泉州一种标志，别称刺桐城。泉州因此而名闻海内外。

    历代文人骚客留下了不少吟诵刺桐花的佳句，唐·李珣《南乡子》云：“相见处，晚晴天，刺桐花下越台前。暗里回眸深属意，遗双翠。骑象背人先过水。”唐·王毂《刺桐花》赞云：“南国清和烟雨辰，刺桐夹道花开新。林梢簇簇红霞烂，暑天别觉生精神。秾英斗火欺朱槿，栖鹤惊飞翅忧烬。直疑青帝去匆匆，收拾春风浑不尽。”宋普济和尚在《五灯会元》一书中说，刺桐还有这么个颇为神奇的特性：每年先萌芽后开花，则其年丰，否则反是。所以刺桐又名“瑞桐”。因为这一点，在宋代还引出一场小小的争论哩！争论的一方是作为廉访使来泉的丁渭，他很希望能先看到刺桐的青叶，使泉州年谷丰熟，于是曾写下这么一首诗：“闻得乡人说刺桐，叶先花发卜年丰。我今到此忧民切，只爱青青不爱红。”争论的另一方是到泉州来当郡守的王十朋，他与丁渭抱有相同的愿望，但他不相信先芽后花或先花后芽那一套谶语。为此也写下了一首诗：“初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空。花先花后年俱熟，莫道时人不爱红。”虽有争论，但流传人间的却是一段佳话。真是可爱的公仆可爱的花。宋·陈陶的长诗《泉州刺桐花咏兼呈赵使君》将刺桐树蒉赞美至极：“仿佛三株植世间，风光满地赤城闲。无因秉烛看奇树，长伴刘公醉玉山。海曲春深满郡霞，越人多种刺桐花。可怜虎竹西楼色，锦帐三千阿母家。石氏金园无此艳，南都旧赋乏灵材。只因赤帝宫中树，丹凤新衔出世来。猗猗小艳夹通衢，晴日熏风笑越姝。只是红芳移不得，刺桐屏障满中都。不胜攀折怅年华，红树南看见海涯。故国春风归去尽，何人堪寄一枝花。赤帝常闻海上游，三千幢盖拥炎州。今来树似离宫色，红翠斜欹十二楼。直疑青帝去匆匆，收拾春风浑不尽。”

    至元代时，马可·波罗在他的《东方见闻录》中称泉州为“刺桐州”，称泉州港为”刺桐港”。到元代以后，吟咏刺桐树的诗就少了，这大概是因为连年战火使刺桐树减少的缘故吧。到了现代，这种树就更少了。郭沫若同志来到泉州，曾作《刺桐花赋》感叹：“刺桐花谢刺桐城，法界桑莲皆大嬴。石塔双擎天浩浩，香野独剩铁铮铮。”黄寿祺先生在遥想当年泉州刺桐花开满城的景象时，曾留下这样的诗句：“泉城已渺刺桐花，空有佳名异代夸。寄语州人勤补种，好教万树灿朱霞。”可喜的是，自刺桐选为市花以来，泉州市政府组织全市广种刺桐，开辟了刺桐公园，建立了刺桐大道，在开元寺石栏前，在百源川池靠华侨大厦的一侧，栽种了大批刺桐树。刺桐花伴随着泉州的腾飞，越来越显示出“忽惊火伞欲烧空”的旺盛生命力。希望关心及喜爱刺桐花的游客，切莫忘记到了泉州要一睹它的丰采呀！

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鸡冠刺桐

鸡冠刺桐

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