【世界民间故事•传奇故事】（八）

阎崑 沈书君改编

世上最宝贵的东西

[荷兰]

很早以前，荷兰沿海有一个美丽的港口城市，这里非常繁华，每天进出港口的船只很多很多。

这个城市有很多富人，其中最富有的是一个年轻的寡妇，她去世的丈夫给她留下许多财产，她有一只庞大的船队，有全城最豪华漂亮的别墅。

这个贵夫人爱慕虚荣，又非常傲慢。为了炫耀自己的财富，她设计了一个大胆的计划。她召来了一位资历很深、经验丰富的老船长。

她命令老船长：“你把我所有的舰船组成一支大船队，由你率领去环游世界。你要把世界上最美丽、最宝贵的东西带回来给我。记住，我只给你一年的时间，明年这个时候一定要回来！”

老船长遵照贵夫人的命令，带领着庞大的船队驶出了港口，开始了环游世界的航程。

这件事轰动了全城，人们都在议论纷纷，猜测老船长会带什么东西回来。快一年过去，每天都友人到海边了望。这天，突然有人喊：“船队回来啦……”

几乎全城的人都拥到了码头，其中包括很多富人，人们要看看老船长到底带回来什么宝贝。贵夫人也来了，人们见了她，像众星捧月一样。

头发灰白大老船长从船上下来，走到贵夫人面前，恭敬地行礼。“你给我带什么东西回来了？”贵夫人迫不及待地问。

老船长说：“在一年的环球航行中，我见过许多金银珠宝，但始终找不到我认为世界上最美丽、最宝贵的东西。我感到非常失望，甚至想放弃航行返回来。”

“后来，船队开进波罗的海的港口时，我看到岸上的田野里种着一望无际的麦子，麦田在阳光下黄澄澄的，像锦缎一样，微风一吹，金浪翻滚，简直美极了。这才是世界上最美丽、最宝贵的东西，于是我决定满载麦子回来。”

“什么？”贵夫人一听气坏了，大声疾嚷道：“你这个老糊涂，是把我当傻瓜吗？如果是麦子，还用派你环游世界一年去找吗？你浪费了我的人力物力，浪费了我的时间，你戏弄了我！”

老船长冷静地回答：“夫人，我并没有戏弄你。我花费了一年的时间，航行了几万里，才发现粮食是最宝贵的，没有粮食，我们拿什么维持生命呢？”

贵夫人再也不听老船长的解释，她下令把所有的麦子都扔到海里去，并且把老船长赶走了。

海员们开始往大海里扔麦子。这时候，有一个白胡须的瘦老头儿走到贵夫人面前，用低沉有力的声音说：“你要当心报应！”

“报应？谁能报应我”贵夫人不可一世。老人说：“你想过没有，世上还有多少穷人在挨饿，而你却把上帝赐给人类的最宝贵的东西扔到海里去，上帝会惩罚你，让你变成穷人的！”

贵夫人听了嘿嘿一阵冷笑，她把手指上镶着绿宝石的戒指取下来，扔到大海里，骄傲地说：“就像大海永远不能把这枚戒指还给我一样，我也永远不会穷！”说完，高昂着头回家了。

不久，贵夫人在家里举行盛大的宴会，请来了全城的富翁。客厅里珠光宝气，桌案上，摆满了精美的食物，热闹非凡。

女仆端上来一盘刚烤好的大红鱼。贵夫人最喜欢吃这道菜，她拿起一把金刀子，把鱼切成小块，要分给来客。突然，她啊了一声，愣住了。

大家围拢过来，也都惊呆了。原来鱼肚子里躺着一枚镶着绿宝石的戒指，正是贵夫人扔到海里的那只。大海把它还给傲慢的贵夫人了。

第二天一早，贵夫人还没有起床，就有人慌慌张张地跑来报告：她的船队在大海上遇到了飓风，全都沉没了。贵夫人的厄运真的来了。

经过一连串的不幸，贵夫人破产了。不到一年，人们再也看不到那个华丽高傲的贵夫人，看到的只是一个穿着破烂衣衫，沿街乞讨的女要饭的。

由于贵夫人把麦子扔到海里，码头附近成了浅滩，船只靠不了岸，港口很快衰微下来，城市也失去了往日的繁华。

一年以后，港口内变成了一片麦田，可结出的麦穗却是空的，不长麦粒。贵夫人终于知道什么叫报应了，但是，一切都晚了。