知识分子应是通过自己拥有的知识系统而对当下社会采取理性审视势态以至批评立场的人。而作为中国传统标准，概括为“修齐治平”四个字：“修身、齐家、治国、平天下”。中西方表达诚然不同，但其本质并无区别——二者都指具有社会担当意识并采取相应行动的读书人。或者说，当一个人把自己的知性活动同社会公共问题自觉联系起来的时候，他就是一个知识分子。中西皆然，古今无二。

  古人云“一室不扫，何以扫天下”。一室固然要扫好，但作为大学，更要扫天下，要引领社会文化。老浙大校长竺可桢说“大学是社会之光，不应随波逐流”。要成为社会之光，大学就要呼唤社会正义与良知，提供和标举超拔的思想、精神和情怀，引导国民走向崇高。而如今许多大学恰恰放弃了这方面的职守，越来越随波逐流，越来越内向化。