植物是环境破坏后修复的主要力量，特别是一些先锋植物，实践中应用较多。先锋植物是指刚开发不久就荒废的土地里最先长出来的植物；或者在严重缺乏土壤和水分的石漠化地区生长的植物。这些植物具有极其顽强的生命力，能够使土地产生植被，为其他物种的进入提供生态基础。

抗逆性强、生长迅速的环境修复植物，往往是先锋植物。以防治水土流失为例，通过广泛的野外调查，发现最常见的四种先锋植物是：葎草、苎麻、构树和葛藤。这其中葎草最为理想，如果春季种植能将干旱贫瘠的渣土堆迅速绿化。而构树则有速生、适应性强、分布广、易繁殖、热量高、轮伐期短的优点，是很好的薪柴树种，其叶可做猪饲料，树皮是造纸的高级原料、材质洁白，果实是许多野生动物的食物来源，生态功能强。

在污染空气净化方面，比较理想的四种环境修复植物是：构树、夹竹桃、女贞和悬铃木（法国梧桐）。这几种植物对二氧化硫、粉尘等污染物的耐受性非常强，是工业区的首选绿化植物。

而在污水净化，湿地生态系统恢复方面，芦苇是首选，可以有效降低COD、BOD、TN、TP，且形态优美；其次为菹草对有机污染和还原性污染物也有较强的清除作用；红蓼、水蓼、香蒲和灯芯草也有较好的净水功能。

值得注意的是，近年来在城市、道路绿化中，像构树这类野生标准的植物越来越少采用，取而代之的是价格昂贵、生态功能差、绿化周期长的大树进城，这是一个应该纠正的错误现象。