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本月底，天文学家们将会获得有史以来最详细、最全面的木星数据。而帮助天文学家们达成这一目标的使者就是朱诺号木星探测器。据悉，朱诺号已经于7月4日正式进入木星轨道，并将在未来的一段时间内向地球传输木星的清晰图像以及相关数据。人类对木星的探索在中世纪就开始了，早在1610年，伽利略就曾经发现了木星的四颗卫星，而进入到新世纪以后，人们也发射过多个木星探测器来探索这颗太阳系中体积最大的行星。

人类上次探测木星时出现了失误

人类最近一次探索木星的行动是在上世纪八九十年代。NASA曾经计划于八十年代初发射木星探测器伽利略号，但是由于经费不足以及挑战者号航天飞机爆炸事件的影响，伽利略号的发射计划被推迟了七年。1995年12月，伽利略号正式进入到木星轨道。但正当科学家和天文学家等待伽利略号传回的数据时，技术人员发现伽利略号的天线安装出了错，因此它传回的数据量要远远低于此前预期的水平。

而此次的朱诺号有望完成伽利略号上次未完成的任务——传回更多木星的数据信息以及图像。

“我们从很早以前就开始观察木星，”曾经参与伽利略号研制计划的科学家Fran Bagenal在接受采访时表示：“伽利略号并没有完成既定的任务。因此从上世纪90年代开始我们就开始计划发射新的木星探测器，也就是朱诺号，希望朱诺号能够改写木星探测的历史。”

Fran Bagenal认为朱诺号很可能实现这一目标。

“朱诺号的技术指标要更加先进。伽利略号是在上世纪八十年代早期被设计出来的，当时的探测技术其实还不是很完善，而朱诺号是在2005年到2011年之间被设计建造的，它和伽利略号可以说是天壤之别。”

NASA方面透露，朱诺号除了肩负对木星进行探测的任务外，同时也会对木星最大的四颗卫星进行探测。

朱诺号能带回什么信息？

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在上次伽利略号的探测过程中，研究人员希望通过远程操作让伽利略号向木星的云层伸出探针来勘探木星表面云层的成分。当时伽利略号项目的研究人员认为木星的云层主要可以分为三层——第一层是氨气，第二层是氨氢硫化物，而最靠近木星表面的云层主要由水蒸气构成。当时的研究人员认为，木星在太阳系中的形成时间应该很早，而对木星的探测对于研究行星早期形成的情况有着重要的意义，同时，对木星云层中水蒸气含量的测试也能够让人们了解到水在行星形成的初期是以什么样的状态存在的。

然而，事与愿违，伽利略号在探测过程中几乎没有发现云层。

在这件事情后，Bagenal反思道：“在这次的探测中我们只发现过两片由热气流上升而形成的云层，这意味着伽利略号对木星的探测过于局限。”

Bagenal的话非常有道理，一个区域的局部情况并不能代表整个行星的整体情况，就像撒哈拉地区气候干燥并不能代表整个地球的气候都是干燥少雨的。因此，探测木星大气层性质以及云层之下木星的真面目成为了此次朱诺号的主要任务。

朱诺号会不会告诉我们木星的一切？这其实不一定。但这也是科学的魅力所在，你了解的越多，就会发现自己知道得越少。

本文来自：加速会

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