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谷歌的定制模块Ara手机真的有这么神奇吗？
(2016-05-31 15:41:53)
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杂谈 |
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谷歌的先进科技和产品开发部提供了一些微妙的暗示，一些奇怪的产品技术正在里面进行研制。我遇到很多要参加Google I\O会议的员工。Rick Osterloh，谷歌新雇用的硬件老板，带着笑容走出大楼，急急忙忙去参加他的下一个会议，即使他并不让我进去。
最终，一位员工出现，引领我走进会议室。白板确实是空的，除了有一个似乎永久性的写在上面的：“高目标”。Dan Kaufman（曾经的Darpa的创新局长，现在ATAP的新领导）坐在桌沿上，与三名负责人一起讨论谷歌雄心勃勃的计划：Project Ara模块化智能手机。
Project Ara是Google 先进科技与产品开发部门的一项专案。目的是希望透过开源硬件开发一款可高度模组化的智慧型手机。该专案允许消费者自由选择与替换甚至移除任何的零组件，包括处理器、屏幕、键盘、电池及其他等等手机常见的零组件，这使得消费者可以轻松替换掉单一的一个故障致或过时的零组件，从而减少电子垃圾，并且延长手机的生命周期。
今天，Ara的技术项目主管Rafa Camargo想带我去看看他做了什么。他从面前白色的桌子上拿起黑色的手机，把它翻转，按下开机键。手机开机后，他从桌上拿起一个摄像头的模块，把它插入手机，再打开手机摄像应用程序，就可以快速获得清晰的照片了。Camargo说：“这就是你的摄像头。”
等一下，你发现了吗？它成功了！在经历了几年的失败，虎头蛇尾和令人不安的沉默后，Ara终于成功了。ATAP中有大约30人使用Ara作为他们的主要手机。Camargo现在可以开始担心手机美学设计这类奢侈的问题，而不用担心它是否能开机了。他把模块手机拿在手中对我说：“不要把注意力放在它的外形上，因为这只是一个原型。”这不是一个概念，不是一个想法，不是一个YouTube视频，而是一个原型。2017年，一个面向消费者的版本将会推出。Camargo说：“我们现在已经建立了该平台的所有关键部件。”Ara不再是ATAP试验的一部分了：它成为了Google的一个部门。现在，是时候了解一下，现在是否是另外一个智能手机革命发生的时候了。
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1、寻找起点
谷歌希望通过创建一个生态系统，任何人都可以贡献关于智能手机的创意。手机是最大的技术平台，但是，你需要苹果或三星的资源和经验才能进入这个领域，或需要足够的说服力，让苹果或三星参与你的技术。
Ara值得自豪的卖点是：它不像你现在拥有的任何一款智能手机，你不需要每一两年更换一次。它可能是由十几块模块构成，你只需更换它们就可以了。你可以买一个更好的话筒，我可以买一个更好的相机。这一切听起来很美妙，但Ara之路并不顺畅。
经过大量研究和测试，他们做了一个重大决定：不是把智能手机的每一部分都变成模块，从处理器到内存再到硬盘，而是把它们放在标准的框架内。他们发现，用户很少关心或想知道他们手机里的处理器如何。而且他们也不担心它是否与所有应用程序都兼容。用户想要的只是一个好的电话，具有良好的规格，有各种基本的配备，他们可以使用便利。
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2、你梦想中的手机
Ara开发者将在今年晚些时候推出一款5.3寸的高端手机。你可以把它从盒子里拿出来，打开它，然后像用一个普通的安卓手机一样使用它。
制造一款好的智能手机的各部分是非常便宜和完全商品化的。“屏幕”不再作为基础模块，现在“手机各部分”成为出发点。Camargo说：“这里的关键是，要开发现在的智能手机没有的功能。我会给你这样的智能手机，所以你不必担心。”
在过去的一年左右时间里，该小组还致力于标准化这些模块，方便开发人员可以真正开始制造它们。关键的一点是重新设计背后的连接器。每一个连接器都必须保持连接和可以重新连接，可以充电，而且还不能断裂或脱落。他们创造了一个专有的接口，其中一个采用开放标准，UniPro。每部电话有六个接口，每一个都可以在每秒传输大约11.9千兆数据。
按手机右边的一个按钮，调出所有模块的地图，点击你想卸载的模块的照片，然后翻转你的电话，很快，它就被卸载了。或像Camargo那样说：“OK，谷歌，卸载相机。”软件做的一切都是为了防止机械事故或故障。但是，你无需做附加动作就可以放进去一个新的模块：把它插进去就可以了。
3、模块化思维
Project Ara面临的最重要的问题是：人们要开发什么种类的模块呢？二月，Woolridge和他的团队在巴塞罗那的移动世界大会会议上进行用户调查，也是在那里，他们开始接触潜在的合作伙伴：运营商、科技公司、时尚品牌，以及每一个人。
他们有很好的想法。话筒、手电筒、紧急按钮、健身追踪器、投影仪、应用程序快捷按钮等等。非常专业的高级镜头可以吸引Ara团队的注意力，用麦克风模块替换手机录音机的想法也会使他们兴奋。他们的团队在尝试开发一些“有风格”的模块，没有任何作用，纯粹只是好看。很明显，当有机会把任何东西都插到手机之后，人们就会想出一些非常无用的想法。
智能手机产业这些年来一直都在寻求突破和创新。但是，研发成本如此之高，规模如此之大，没有人能承担这个风险。但有了Ara，智能手机产业可以进一步看看还有哪些是智能手机可以发展的空间。
最终，这些模块会更加重要。Ara设备最初会是智能手机，因为这是最大的市场。Camargo提醒我，最小的模块只有口香糖一半的大小。
Ara手机可以出现成千上万种的组合可能。迄今为止，团队邀请组建Ara手机的人中，没有两人组建了完全一样的手机。
Ara已走过了一段漫长的道路，但它最大的挑战来自于今年年底的开售。Woolridge不知道有多少个开发者版本希望出售。至少在最初进入市场时，它会被定位为高端设备，因为它在这个市场上是无可替代的。为了顺利上市销售，还有很多需要做的，包括产品设计、软件开发、品牌建设和操作系统开发等方面。当然，他们必须开发出那些真正想购买这个产品的消费者。
本文来自：加速会
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