离开死海后，我们的车子沿着死海边的山路一直向西往上爬，最后在一个悬崖前停下。我们跟随导游乘缆车上到崖顶，一片古堡废墟出现在我们眼前，这就是马萨达。

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这张航拍照片是网上找到的。远处的湖是死海。右侧的斜坡是罗马人为攻打马萨达修筑的。下文中将详细讲述。

我最初是从一张照片上知道马萨达的。一座建在陡崖峭壁顶上的古堡废墟吸引了我。查了有关资料后，才知道它是希律王建造的。这座古堡吸引人的不仅是其悠久的历史以及独特的位置和巧妙的设计，更重要的是，大约2000年前，这里发生了一个惊天地、泣鬼神的壮烈故事。现在古堡成为犹太人宁死不屈的象征。以色列的中小学每年都要组织学生参观马萨达，就像我们小时候年接受阶级教育一样。新入伍的以色列士兵也要来到这里举行宣誓仪式。

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这座在荒漠上拔地而起石山有400 多米高，山顶平坦，四面悬崖，上山的路只有一条被称为“蛇径”的险峻小道。希律王在这样一个地方修建城堡和宫殿，是将其作为紧急避难所，以备在埃及艳后率领的大军入侵或国内发生叛乱时使用。

希律王死后七十多年，罗马人于公元70年攻入耶路撒冷，摧毁了希律王他整修并扩建的耶路撒冷第二圣殿，只有西墙留存下来，就是今天的“哭墙”。犹太人奋起抵抗，但寡不敌众。最后近一千名犹太人占领了马萨达，把它作为他们最后坚守的阵地。

马萨达共有30个防守塔，70多个大小房间。

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近千名犹太人竟然在这寸草不生的山顶坚守了2年多。山上巨大的粮仓储备了足够的食物，更重要的是，希律王为这个宫殿城堡修建了一套非常巧妙的集水和蓄水系统，通过水渠把在附近山谷中积留的雨水引入在马萨达石壁上凿出的可储存二十万加仑水的蓄水池中。

我们起初看到在这个干得冒烟的山顶上竟然修建了讲究的蒸汽浴室，感到很惊奇，听了蓄水系统的介绍后才明白了。除了住房和工事外，还有剧场、教堂等，不过如今都只剩下残垣断壁，但有些房间地上还可看到美丽的拜占庭马赛克图案。

我们在山顶走了一圈也没看到希律王的宫殿。原来宫殿巧妙地藏在一堵峭壁后。

希律王宫殿的模型。在掩藏宫殿的峭壁边上，除了模型上的建筑物外，前还有许多房子（见第一张照片），敌人从“蛇径”上山，一下子看不到这座宫殿。这些建筑物内通往宫殿的门在必要时会封死。

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很可惜，我们去的时候宫殿正在维修，我们只能从山顶上往下看到峭壁上宫殿的一个侧面。
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猜得到这是什么吗？ http://s15/mw690/001MJvzUgy6DPnF1Adgae&690马萨达古堡" TITLE="中东行(3) 马萨达古堡" />

这是一个土筑的鸽巢，我们把它叫作“通讯中心”，当年就是靠信鸽与外界保持联系。

扫荡耶路撒冷之后，罗马第十军团包围了马萨达。可马萨达易守难攻的地势让他们望山兴叹。罗马人在山下建了一道长城，把整个山围起来，封锁马萨达。但山上充足的存粮和巧妙的蓄水系统使他们的计策未能得逞。公元73年，在围困马萨达两年多后，罗马总督终于想出一条妙计。他用一万五千罗马士兵和犹太俘虏用三个月修建一条坡道，直抵古堡，并造了一座高大的攻城木塔，准备用人力推上坡道，用攻城锤攻破马萨达城墙。

当年罗马人修建的攻城土坡道。
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罗马人的营地和包围马萨达城堡的长城的残迹。
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就在罗马军队准备发起最后攻击的前一天晚上，坚守在马萨达的犹太人的首领 Eleaza 把所有人召集起来，发表了悲壮的演说。城堡内包括妇女和儿童在内的960多人决定宁死也不做罗马人的俘虏。由于他们的教义不允许自杀，他们便通过抽签选出十人，由他们杀死所有其他人，再由这十人中的一人杀死其他九人，最后，这个人倒在自己的剑上身亡。罗马人攻入城堡后看到的只是960多具尸体和及被炸毁和烧毁的建筑物。只有躲藏在蓄水池中的两名妇女和五名儿童活了下来

我们听了这个故事后唏嘘良久。