常常有朋友问到美国的消费，很多人都以为花美金会洋洋洒洒一郑千金。刚到美国时我们在消费的时候必做的一件事是先把美元换算成人民币，于是为买一棵大白菜需要4美元而痛心疾首，常常在购物时踌躇不前。后来慢慢了解和综合美国人的收入与消费水平对比，才觉得其实美国的消费并不高，甚至可以说比起国内，美国的消费算得上是很低的了。

    如何解释呢。从收入水平来说，一个大学本科毕业生在国内大中城市的月收入大概是3000元左右，在美国一个大学本科毕业生的平均月收入也大概是3000美元左右。同等水平下，美国肉菜的价格一般在3美元一磅以下，其中蔬菜一般在一美元一磅左右，猪肉牛肉等价格在1—3美元一磅左右，鱼虾等海鲜价格在3-5美元一磅左右，野生三文鱼吞拿鱼大龙虾等高档海鲜价格在6-12美元一磅左右。大米价格在0.3-0.8美元一磅不等。在国内普通大学毕业生一般吃不起野生三文鱼大龙虾等高档海鲜，但在美国，对比起来也就相当于国内买一斤猪肉的价格。

    从住房来说，国内大中城市500元以下的价格只能租到类似城中村小弄堂死胡同等类型的房子，狭窄潮湿或者还有老鼠蟑螂横行。在美国一般一个学生或者毕业生花500美元可以租一间很好的房子，可以有不错的环境，很好的物业管理服务，很齐全的室内设备，干净整洁铺着地毯，甚至有些公寓还会为吸引住客而相对优惠免除使用空调的电费。

    从交通来说，国内的大学毕业生在大中城市打拼，每天挤公车会为车费是一元还是两元计较，撇开家庭帮助的因素，毕业5年内买房买车都是十分遥远的事情。即便毕业多年后好不容易买了一辆小车，油费某天从5元一升涨到6元一升，便又要忍痛重新挤公车。而美国二手车市场发达，两三千美元便可买到一辆不错的二手小车，另外油费十分便宜，一般在2.5美元一加仑左右（一美加仑约等于3.79升），所以打工两个月便可以买辆车，想怎么开就怎么开。

    从吃喝玩乐来说，在国内出去吃一顿饭改善一下伙食，简单点两个菜也起码要花50元以上；出去旅游一趟，消费单位一般以千元为单位计算。在美国外出吃饭，不管是中国菜日本菜墨西哥菜或者其它各国的菜式，一般一份菜肴的价格在5-10美元左右，我们三个大人去吃一顿中餐，点两菜一汤，连同小费在内，也就在15-20美元左右。外出旅行来说，许多景点的门票价格都不贵，一些州立公园的门票价格也只需几美元。酒店的住宿价格也不贵，一般的旅馆酒店都在50美元以内一晚，其豪华与卫生的程度已经相当于国内一些三四星级的酒店。

    从社会福利保障来说，国内许多大学毕业生工作后公司不给予社保医保福利，虽然许多仍是月光族，但却已经算相对较高收入人群，也没有别的什么福利可言。而美国实行全民社保，工作后工作单位必须为员工购买医保。且各州都会规定一个家庭收入多少为低收入人群，可以申请许多救助福利。如德州规定家庭月收入在2700美元以下的，可以享受孩子免费领取奶粉纸尿裤等日常用品等福利，还可以享受一定的租房费用减免等福利。

    当然虽然美国的物质消费水平相对较低，但从劳动力消费角度来对比，美国的人工费用却非常高。美国社会缺乏劳动力，因此体力劳动者的收入都不菲。比如说，你买一个纱窗回来可能只需要几美元，但如果你自己不会装，要请一个人来装，人工费可能就要几十美元。有一个朋友想砍掉院子里的一棵大树，请了一个工人来帮他砍，结果光砍掉大树的人工费便需要2000美元。因此美国人习惯很多事情都自己做，甚至包括盖房子铺地板搬运汽车维修或换机油等等，能自己做的事情绝对不会轻易请别人来做。我们就曾经因为车灯坏了，去找汽车维修店，结果得知人工费需要40美元。于是后来我们自己跑到超市花2美元买了个车灯，好弄歹弄自己给装上去了，省下了一大笔人工费。想想假如在美国呆久了，一般人都会练就一把好手，可以成为一个样样精通的工人。正因为劳动力价格高，很多美国年轻人都去学类似机械维修等技术性的专业，像中国人热爱的化工电子生化之类的专业倒是很难吸引美国年轻人。因此美国的各种实验室都汇聚了来自各国的研究人才，却甚少见到本土的美国人。可以说美国的整个科研队伍，就是由国际人才集结而成的，光靠美国本土人的力量，美国的科技不可能如此发达。

以下为我们曾入住的休斯敦一家普通旅馆的房间，房费为38美元一晚，含无线网络。 摄影：小小向日葵

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