破冰船的历史可追溯到1864年，当时俄国人为了在冰冻期保持喀琅施塔得至奥兰宁鲍姆航线的通航，就将一艘小轮船“派洛特”号改装成一艘破冰船，这就是世界上第一艘破冰船，而第一艘在北极航行的破冰船（极地破冰船）则是1899年英国为俄国建造的“叶尔马克”号破冰船。早期的破冰船都是以柴油机为原动力的电力推进式，直到1957年才出现了第一艘原子破冰船——“列宁”号，这种破冰船的动力心脏是热核反应堆，如果核动力破冰船带上10千克铀，就相当于带上25000吨标准煤，可在远离港口的冰封海域里常年作业。

    苏联的破冰船享有盛誉，目前的破冰船队拥有约40艘破冰船，从上世纪30年代开始，苏联邮政就曾多次发行过有关破冰船的邮票。1931年和1981年，分别发行过“马雷金”号蒸汽式北极破冰船邮票（图1、2）。

                图1                               图2

    1940年发行了“谢多夫”号极地破冰船（图3）。

                                   图3

    1976年12月22日，苏联邮政发行一套5枚破冰船邮票（图4、图5、图6、图7、图8）。

             图4“派洛特”号                    图5、“叶尔马克”号          


    

             图6“利特克”号                     图7“克拉辛”号

                        图8“弗拉基米尔·伊里奇”号

    1977年7月20日，发行一套7枚破冰船邮票（图9——图15）。分别为“西比里亚科夫”号、“谢多夫”号、“萨得科”号、“杰日涅夫”号、“西伯利亚”号、“列纳”号、“阿莫古叶马”号。尤其是“西比里亚科夫”号破冰船曾于1932年完成了沿北极海域到海参崴东北航路的航行。

     
                 图9                                     图10

    
                  图11                                图12

    
                   图13                               图14

                   

                                   图15

    1978年12月20日，又发行一套6枚破冰船的邮票（图16——图21）。主图分别为：“普罗尼齐舍夫”号、“别罗乌索夫”号、“莫斯科”号、“马卡罗夫”号、“列宁”号、“北极”号。

        
                  图16                                 图17

     
                   图18                               图19

               图20                                图21

    1986年10月10日，发行一套2枚“索莫夫”南极破冰船（图22、图23）和一枚小型张；又于1988年10月25日，发行一枚“西伯利亚”号破冰船（图24）。

        
                     图22                                图23

        
          图24                                   图25

    在2009年11月12日，俄罗斯邮政还专门发行一枚“莫斯科”号柴油-电动破冰船的纪念封（图25）。

    破冰船通常有三种方法破冰：一是顶撞法，以破冰船前进的动力由船体挤碎冰层；二是冲撞法，先进行倒车，然后双车全速前进，撞碎冰层；三是堆积水破冰法，先将船体内的水抽到后舱，接着把抬起的船头（船头部位吃水浅）开到冰面上，然后将后舱的水抽到前舱，借助水的重量压碎冰层。

    由于世界上很多海域在冬季都会出现结冰现象，所以很多国家都有破冰船，一些靠近北极的国家还拥有专门的北极破冰船，如俄罗斯、美国、英国、加拿大、挪威、日本、芬兰都有自己的破冰船。我国也有自行设计和制造的破冰船，如海冰722（是我国第一艘破冰船，于1969年上海求新造船厂制造）、海冰721、海冰723、营港12、津航拖8等，雪龙号是极地破冰船。