中国自先秦时代就有在犯人脸上刺字的黥刑。不少古代典籍中记载了纹身、镂身、扎青、点青、雕青等故事，如岳母刺字。古埃及更利用刺青来画分社会地位，英国维多利亚时代的妇女流行在唇部纹上红色，类似现代的纹唇、纹眉等永久性彩妆的美容方式。刺青也因此慢慢脱离因刑罚让人对刺青产生的负面印象，演变成个人装饰的一种表现形式。

不久前我在读日本侵华档案资料时竟然看到日本关东军也把纹身这种古老的习俗用作对投降人员的管理上。

1937年2月28日修改的《归顺匪贼处理要领》第三项第二款明确规定：“归顺者都在左胳膊内侧中央，以约二公分的间隔上刺上∴型身纹（墨汁或黑色素千倍溶液注射）”。在第八项中规定：“国境的税关和担任国境监视的各机关以及入满苦力承办机关，采取措施，禁止按第三项第二款带有身纹者入满”。

谁能想到日本关东军竟然采取这种手段进行所谓的治安管理。