1900年在弗曼大学获得硕士学位

1903黏在芝加哥大学获博士学位。随后在芝加哥大学任讲师。

1908年当他有资格成为芝加哥大学的助理教授是，约翰.霍布金斯大学聘请他任比较心理学的教授，并让他指导实验室，他便应邀前去。

1915年，他当选为美国心理学会主席。

华生在芝加哥大学攻读博士学位期间，机能主义占主导地位。机能心理学的两位主要代表人物杜威（J.Dewey）和安吉尔（J.R.Angell）都是他的老师。但杜威对他影响不大。

    在芝加哥大学期间，一度曾信奉机能主义，但他主张对心理学进行进行比较客观的实验研究，因此对机能主义像构造心理学那样使用“意识”、“感觉”、“直觉”、“激情”、“情绪”和“意义”等术语感到不满。他认为，可以写一部心理学，不用“意识”、“心理状态”和“心”这类术语，而是用“刺激与反应”和“习惯形成”等术语来表述。

    华生自己说，他是在1903年前后开始考虑这个问题的。1908年，他在耶鲁大学的一份讲义中，第一次公开发表了有关这方面的观点。1912年，他应卡特尔之邀，在哥伦比亚大学就这个问题做了一系列的演讲。1913年发飙了以这些讲稿为基础的一系列文章。行为主义由此诞生。

   《行为主义者心目中的心理学》（Psychology as the Behaviorist Views It）（1913）一文中提出：“心理学是自然科学的一个纯客观的实验分支。它的理论目标在于预见和控制行为。”他认为，心理学家主要应关注行为，而不是心和意识。“行为主义者力图获得动物反应的一个统一的图式，认为人和动物之间并无分界线。”因此，从研究方法上来讲，“应当把人和动物放在同样的实验条件下，而且越近似越好”。

    华生认为，建立行为主义心理学的出发点有二：第一，分析可观察到的事实，及分析人和动物是如何适应其环境的；第二，研究引起有机体做出反应的刺激。在华生看来，“知道了反应就可以推测刺激，知道了刺激就可以预测反应。”所以，“我们需要做的，是把行为而不是把意识当作我们研究的客观对象。”

   《行为：比较心理学导引》（Behavior：An Introduction to Comparative Psychology）一书对其理论和观点做了系统阐述。概括起来，主要做了三件事：

第一，表明“从心理学中抛弃所有有关心智（mental）的内容是可能的。”事实上，华生有时是通过转换的手法来清除这类内容的（例如，把情感和情绪转换成身体内部引起的刺激），有时则是通过预测心理学未来的发展来阐述问题的（例如，把思想、映像和其他意识内容归因为身体中某些肌肉的动觉反馈）。

第二，考察了研究动物和人类行为的各种方法。他反对内省法，提倡客观的方法。他认为心理学的研究方法主要包括以下四种（1）观察法，包括借助仪器和不借助仪器的观察（2）条件作用法，凡在不能使用语言的情况下，条件作用法都可以发生效用（3）口头报告法，人类有时唯一可观察到的反应就是语言。华生承认口头报告法不是彻底客观的方法，而是在当前科学技术条件下不得已而采用的一种权宜之计（4）测验法，华生强调指出，考虑到语言方面的障碍，我们应该更多地重视那些不一定要用语言的行为测验。

第三，华生提出了自己的学习理论

   华生的学习理论，在一定程度上是建立在抨击桑代克效果律基础上的。在他看来，桑代克的效果律是心灵主义的，只不过是陈旧的享乐主义的翻版而已。

    白鼠挖沙实验来推翻桑代克的理论，效果律的不正确，并提出频因律和近因律取而代之。

    1、频因（frequency）律

在其他条件相等的情况下，某种行为练习得越多，习惯形成的就越迅速。因此，练习的次数在习惯形成中起重要作用。

    2、近因（recency）律

当反应频繁发生时，最新近的反应比较早的反应更容易得到加强。因为在每一次练习中，有效的反应总是最后一个反应，所以这种反应在下一次练习中必定更容易出现。由此，他把反应离成功的远近，作为解释一些反应被保留、另一些反应被淘汰的原则。在他看来，习惯反应必然是离成功时机最近出现的反应。

    但是，华生在以后的著作中又推翻了自己的学习律。他在1919年出版的《从一个行为主义者的观点看心理学》（Psychology from the Standpoint of a Behaviorist）一书中，不再把频因律作为学习的一般机制。

用刺激-反应来分析所有的行为，包括情绪反应。为此，华生和雷纳进行了一项称之为“小艾伯特”（Little Albert）的实验。

华生 极端的环境决定论者 有什么刺激，必定会产生什么反应

给我一打健康而又没有缺陷的婴儿，把他们放在我所设计的特殊环境里培养，我可以担保，我能够把他们中间的任何一个人训练成我所选择的任何一类专家---医生、律师、艺术家、商业领袖，甚至是乞丐或者窃贼，而无论他的才能、爱好、倾向、能力，或他的祖先的职业和种族是什么（Watson，1924）

    华生无疑是心理学史上极富个性色彩的人物之一。尽管他比桑代克年轻，但他在20世纪初的名声比桑代克更高。他是行为主义心理学的奠基人和立言人。

    华生的学术生涯很短，但他对心理学的影响很大。华生把行为主义与刺激-反应心理学结成了一体。他使心理学家们相信，学习是一个最重要的决定因素，人的行为、个性和情绪等都是习得的。在20世纪上半叶整整五十多年的时间里，行为主义心理学一直在北美占统治地位。

    从哲学上讲，华生是从机械唯物论的观点出发的。他力求把人的各种喜心理现象简化为肌肉和腺体的一些活动和习惯，通过否认人的主观世界否定人的意识而把人完全加以机械化，这就不关乎别人要把华生的行为主义心理学称之为“肌跳心理学”了。

    VS巴甫洛夫学说 华生采用了巴甫洛夫的条件反射法，但对于条件反射的研究，华生和巴甫洛夫的观点是根本不同的。

    第一，巴甫洛夫十分重视动物和人的行为与神经系统的关系，他是通过研究条件反射，探讨大脑皮层和皮下的活动，即探讨高级神经活动。而华生则只注意肌肉和腺体的生理学，完全忽视了大脑皮层的生理学。

    第二，巴甫洛夫认为人的高级神经活动和动物的高级神经活动虽有联系，但彼此之间存在着本质的差异。他论述了第一信号和第二信号系统。正是有了第二信号系统，人类可以进行抽象和概括等思维活动。而华生则混淆了人和动物的界限，抹杀了人类思维的特点。

    第三，巴甫洛夫并不否认意识。他认为“否认主观世界是最愚蠢的。”虽然他不满意心理学的研究方法，但他认为反映主观世界的心理学还是需要的。而华生则根本否认意识和主观世界的存在。（高觉敷，1982）

行为主义者（包括新行为主义者斯金纳）都认为，对人脑的研究不是心理学家要做的事情，而是生物学家或者神经学家的研究对象。

    第四，华生是通过转换的手法来“清除”意识的，也就是说，他把一些意识内容转换成身体的内部刺激或肌肉的动觉反馈。因此，她只是在字面上否认意识，而不是从根本上否认意识的存在。