柳琴戏起源于清乾隆年间，因其曲调优美，演唱时尾音翻高或有帮和，故也叫“拉魂腔”。1953年，徐州市委宣传部会同市文教局，与艺人反复磋商后，以主奏的柳叶琴为据，正式定名为“柳琴戏”。由于它流传分布于苏、鲁、豫、皖四省接壤地区一千多平方公里，经过漫长的发展使它与当地语言与民间音乐相结合，从而产生了微微差异，故分为西路（蒙城、永城等地）、北路（滕县等地）、南路（泗洲戏）、东路（新沂、郯城、苍山、临沂等地）四支，而各地则公认东路是“拉魂腔”的源头所在。

　　历史悠久 唱腔独特

　　日前，在新沂市文化馆，柳琴小戏《山路弯弯》正在紧张的排演中，准备参加今年的徐州市“五星工程奖”。市文化馆副馆长叶志军介绍说，作为新沂的一个特色戏曲，新沂柳琴戏已经多次获得省市奖项，其中，2009年，小戏《买牛腿》获第八届江苏省“五星工程奖”金奖，打破了徐州市在该奖项上24年来零的突破；2012年，小戏《打狗骂鸡》获第十届江苏省“五星工程奖”银奖。如今，新沂东路柳琴已经唱响了大江南北。

　　新沂东路柳琴作为柳琴戏的一支，最早可追溯到清乾隆年间，由清乾隆54年（公元1789年）三圣公（丘、葛、张）中的丘门祖师传承下来，距今已有二百多年历史。早期柳琴为男子所演，而东路柳琴却以女声见长。早在1900年，新沂便出现女艺人马老妈妈、烂山芋、小萝卜、褚大姑、李玉红五人，之后传到山东，她们又在淮北执业授徒，并传承了十代（即霍桂侠、李宝芹等人），所以不少业内学者专家承认他们是流而不是源，真正的源头在新安（新沂市原为新安县）。

　　东路柳琴的唱腔曲调优美动听，表演质朴幽默、雄中蕴秀,有着浓郁的地方特色。尤其是女腔腔尾常有上行七度大跳的拉腔，独具听觉魅力，闻之牵魂绕梦，因此观众至今仍称柳琴戏为“拉魂腔”。现在民间仍流传着：“三天不听拉魂腔，吃饭睡觉都不香”的民谚。可见观众对柳琴戏的喜爱。东路柳琴的男唱腔粗犷、爽朗、嘹亮；女唱腔婉转悠扬、丰富多彩、余味无穷。演唱者可以随心所欲地发挥、创造，自由地变化。其经典剧目《张郎丁香》自1957年获奖以来，上演几千场次，久演不衰，最能体现出东路柳琴的唱腔特点，其代表人王玉凤以悲腔见长，在柳琴界独树一帜。

　　具有独特风格的“东路柳琴”，它的产生、发展、完善过程，对我国地方戏曲的探索与研究，有着重要的历史意义和现实作用。传统剧目中，至今还保留着深刻的时代印记，对研究我国的民俗文化，很有参考价值。东路柳琴的音乐唱腔从最初的“怡心调”发展而来，对中国地方戏曲音乐的研究，具有重要的参考价值和学术价值。

　　不断传承的地方文化

　　随着柳琴戏的不断发展，我市也涌现了一批优秀的柳琴戏演员。吴海燕，国家二级演员，江苏省戏剧家协会会员；叶志军，国家二级演员，江苏省戏剧家协会会员，徐州市戏剧家协会理事。作为东路柳琴戏的传承人，多年来，他们先后在《十把穿金扇》、《龙泉夜雨》、《张郎丁香》、《不见硝烟的战场》、《大地儿女》等剧目中担任主要角色。其中，他们于2000年参演的四集戏曲电视连续剧《大地儿女》先后获得“金凤凰奖”、“全国戏曲电视剧展播金奖”、“第20届飞天奖”。多年的演员经历，让他们对柳琴戏有着深刻的感情。如今已经担任市文化馆副馆长的叶志军说，虽然离开了柳琴戏演员的岗位，但从来没有离开柳琴戏这个大舞台。目前主要从事剧目创作和辅导，常年和民间艺人、艺术团体广泛交流，并在邵店小学开设柳琴戏兴趣班，对柳琴戏的宣传和推广做有益的尝试。

　　叶志军介绍说，地方戏是一个地方的重要文化名片，是和当地的风俗习惯、思想活动和语言特点紧密结合的。我们透过柳琴戏剧目中朴实生动的语言和特色鲜明的唱腔，可以看到广大人民群众的精神风貌，感受到他们善良的愿望、思想和情感，以及对待生活的态度和认知。

　　成绩斐然 唱响南北

　　作为地方特色文化，我市柳琴戏得到了不断发展，戏曲创作成绩斐然。1981年创作上演的小戏《炉匠招婿》，被江苏省电视台拍摄成中国第一部实景戏曲电视片，并在中央电视台播出，当时影响巨大。

　　1999年创作上演的现代戏《大地儿女》，在2000年被江苏省电视台拍摄成四集戏曲电视剧，先后在中央电视台一套、十一套和多个地方台播出。获得“金凤凰奖”、“中国戏曲电视剧展播金奖”、“第20届飞天奖”。

　　2009年，小戏《买牛腿》获第八届江苏省“五星工程奖”金奖，实现了徐州市在该奖项上零的突破，并先后荣获第七届中国·滨州“国际小戏·小品节”最佳推荐剧目奖；第七届“余杭良渚杯”文化艺术节演出奖；“上海国际文化艺术节”铜奖等。2012年，小戏《打狗骂鸡》获第十届江苏省“五星工程奖”银奖。

　　悠久的历史，优美的唱腔，加上独特的地方文化特色，2009年，新沂东路柳琴戏进入徐州市非物质文化遗产名录，2011年，又成为省级非物质文化遗产。

　　为了让这一文化遗产发扬光大，我市文化部门重点对东路柳琴经典剧目、发展历史、唱腔特色等文字与影像资料进行深入地搜集和整理，并加以保护；扶持传承人开展艺术传承活动，为东路柳琴培养一批表演艺术精湛的传承人，使这一传统戏曲艺术后继有人，得以继续绽放光彩；同时紧跟新形势下艺术发展的脚步，进一步挖掘东路柳琴独特的艺术价值和审美价值，扩大其影响范围，将独特的戏曲表演通过各种媒介渠道进一步推广，使得东路柳琴得到有效的保护和持续发展。