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    扬子江因古有扬子津渡口而得名。从中国江苏省扬州以下至入海口的长江下游河段的旧称。江阔水深浪大，受潮汐影响比较强烈。从镇江开始，长江进入三角洲河段，其中江阴以下为河口段，江面不断扩张成喇叭状。南通附近江面宽约18千米，长江口从北面的启东嘴到南面的南汇嘴宽达91千米。由江水带来的泥沙进入河口区，河水与海水混合，发生絮凝作用，引起泥沙下沉，在长江口形成许多沙洲，如崇明岛和长兴、横沙等岛。长江在入海之前，接纳了最后一条支流黄浦江。江宽水深，万吨海轮可以上溯到南京市。

    扬子江原本只是指长江较下游的部份，但由于这是西方传教士最先听到的名字，“扬子江”(the Yangtze River )在外语中也就代表了整个长江。

　　众所周知，“扬子”乃长江之别称。然而其由来，如今已鲜为人知了。

　　隋唐年间，扬州城南20里许，有一个名叫扬子的小镇。因地临长江北岸，故又名扬子津。史书记载：“隋开皇十年，杨素帅舟师自扬子津入击朱莫问于京口。”这大概是扬子之名见于史册的较早资料。其后炀帝继位，为了游幸，利用吴王夫差开的邗沟故道，开运河自山阳（今淮安）达扬子，并在扬子建临江宫（一名扬子宫），从此扬子津日渐繁华。

　　当时瓜洲尚在江心，自扬子津行船抵南岸京口（今镇江），烟波浩淼，南来北往的商旅，皆云集于扬子津候渡或觅转车船。因而扬子的知名度不断提高。久而久之，人们把丹徒与江都之间的大江称为扬子江，意即与扬子津毗邻的那段大江。时至今日，已演变为通称整条长江为扬子江。一般认为，此演变与西人来华有关。因“长江”二字西方人发音不便，故习惯以“扬子”称呼长江。

　　扬子津在唐代中期以前十分出名，在唐诗中多有反映。如孟浩然《夜宿扬子津》诗：“日夕望京口，烟波愁我心。”李白《横江词》说的是马当附近大江风涛险恶，却也拉扬子津作为陪衬：“……汉水东连扬子津。白浪如山哪可渡……”唐开元天宝以后，由于淤沙扩展，瓜洲渐与北岸相接。自扬子津行船南渡，须绕过瓜洲尾部，水程增加28里。后来自扬子抵瓜洲的运河竣工。扬子津渡终于退出历史舞台，其地位也被瓜洲渡所取代。

　　以后扬子津远离江岸，更名为“扬子桥”。由于该地“舟运西自仪征，南自瓜洲，至此汇合而北，实总汇之所也，故仍属交通枢纽，其名仍可见于史籍。

　　此外，扬子之名还与仪征有一段关系。原来在唐永淳元年，曾于扬子津附近设“扬子县”，宋代移治仪征境内，以后又几经变迁，曾两度升级为“扬子军”（驻军重镇）。明清废扬子县，辖区划归仪征。清末宣统皇帝溥仪登基，因仪征的“仪”字犯帝讳，故又恢复原名“扬子县”。其时有文人撰上联征对，出句为：

　　扬子云渡扬子江到扬子县

　　有人应征对以上：

　　端午桥于端午日登端午门

　　扬子云即汉代大文学家扬雄，端午桥即清末两江总督端方，以人名对人名。尤其巧的是以“子”对“午”，同属于地支。该联虽于平仄有失当之处，但总体格律尚无大碍，故堪称佳对。此联一出，又为扬子之名平添了一段佳话。