杭州八卦田曾是南宋皇家籍田的遗址。籍田是古代中国以农为本的农耕文化的缩影，是古代帝皇通过神圣仪式活动对农业生产予以重视的场所。八卦田最早出现于明代记载，据《西湖游览志》记载：“南山胜迹中有宋藉田，在天龙寺下，中阜规圆，环以沟塍，作八卦状，俗称九宫八卦田，至今不紊”。

    南宋绍兴十三年（1143）正月，宋高宗赵构为表示对农事的尊重和对丰收的祈祷，采纳了礼部官员的提议，开辟籍田于国都南郊（即目前的八卦田遗址处），在每年春耕开犁时，皇亲率文武百官到此行“籍礼”，执犁三推一拨，以祭先农。

    明代八卦田逐渐成为杭城著名的景点，著名文人高濂在其著作《四时幽赏录》中有《八卦田看菜花》一文，记录当时的美丽景象。明嘉靖年间，提学使阮鄂建太极亭于宋郊丘故址阜上（中阜规圆）。明万历年间，知县聂正汤重修太极亭，今已不存。明以后，籍田一直作为良田由附近居民耕作。

    八卦田中有土丘、田塍、水沟排列整齐，面积约90余亩。据说这八卦田是南宋年间开辟的“籍田”，皇帝在此“躬耕”以示“劝农”。每逢春耕，皇帝就率文武百官到此犁田，以示对农事的尊重，并祈祷来年五谷丰登。也有人认为这是南宋郊坛遗址，是皇帝祭天的地方。虽然皇帝在此“躬耕”，不过是象征性的，有上告皇天、下抚黎民的双重意义。在北京也有一个类似的地方，就是现位于宣武区的先农坛，始建于明永乐十八年（公元1420年），是明清两代皇帝祭祀先农诸神及举行藉田典礼的场所。 

    八卦田整整齐齐八只角，把田分成八丘。八丘田播种的“九谷”（稻、稷、黍、粟谷、糯谷、大豆、小豆、大麦、小麦），让人们感受到千百年田园种植之美，形成美丽富裕的大地景观。一年四季，八种庄稼呈现出不同的颜色。在八丘田当中，有个圆圆的土墩，那是半阴半阳的一个太极图。

    目前，八卦田的种植区域主要分为环核心区、中心区和外围区三块。核心是八卦中心的阴阳太极图，以保留遗址为主，补种一些植物，如四季桂、石楠和红叶李等。