一直到清朝，中国是没有国境线的。

《左传》用“茫茫禹迹，画为九州”来概括中国的范围，获得认可并得到执行。很多皇帝尽量把自己说成是禹皇的后裔。

大禹治水足迹所至，划定为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州九州，这是中国疆域的由来。

但是在皇帝制度下，大统又要求天下都是天子的，而中国是天朝宗主国，不承外国对等存在，外国都是中国的藩属国，都有义务向天朝朝贡。

乾卦是周易第一卦，六爻全为阳，至刚至健，是皇帝的卦。其中第五爻“九五，飞龙在天”，就是直接描述皇帝地位的，因此皇帝有“九五之尊”。

中国皇帝被称为真龙天子，穿的制服叫龙袍，办公椅叫龙椅。飞龙在天就是统摄天下，天有多大，皇权的边界就有多大。

直到辛亥革命，接受了现代国家理论熏陶的同盟会成员，才产生了国境意识。1912年的《中华民国临时约法》就宣布了现代中国的疆域范围。

如果辛亥革命不能推翻皇帝制度，中国还是天朝，疆域仍然是无限的，这是皇帝必须的选择——只有把自己包装成统治天下的天子，皇帝才会有至高无上的地位。

体量过大的帝制政体容易出问题，治理难度也大。

因此在西方渐渐摆脱帝制的近世，皇帝的无过错公权退出历史，人文精神主宰社会，发展为工业文明强国，但是中国的明清皇帝依然用天朝大统的谎言自欺欺人地维护着自己的地位，中国也渐渐落后于西方，终于导致了列强入侵，让中国陷入了一百多年的半殖民地历史。

中国皇帝飞龙在天的谎言，终究还是被天下大势打碎了。