这首小诗，好像一个典故也没用，而我认为，实际上藏着一个重要的典故，即介之推的故事。

    相传春秋时期，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳则流亡出走。在流亡期间，只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。有一次，重耳饿晕了过去。介子推从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公马上差人去请介子推上朝，可是，差人去了几趟，介子推不来。晋文公只好亲自去请。当晋文公来到介子推家时，介子推已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公让人上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个放火烧山的主意，三面点火，留下一方，让介子推自己走出来。孰料大火烧了三天三夜，介子推也没有出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里有片衣襟，上面题了一首血诗： “割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。

    第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活。晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。

    此后，寒食、清明节成了全国百姓的隆重节日。

    关于诗中“杏花村”的地望，有在山东省水泊梁山、湖北省麻城县、江苏省徐州丰县、南京凤凰台等六种说法。最接近的是山西汾阳的杏花村，原名茂林堡，西依吕梁山脉，东临汾水。唐代在堡侧的子夏山麓，植杏成林，更名杏花村。远在南北朝时候，就有了酿酒的酒烧锅，到了唐朝，已有六、七十家烧锅酒坊。地居交通要道，是一个著名的酒店闹市。游客云集，李白、杜甫都曾慕名而至。

    但是，这里所说“杏花村”则在安徽的池州。据《江南通志》记载，唐武宗会昌四年，牛李党争正烈，杜牧也身受其害，从黄州调任池州刺史，仕途不尽如意。这首诗应该就是这个时候写的。

    有人说，诗人因清明时候赶上细雨蒙蒙而心情愁闷，还有的说诗人因不能回家扫墓而苦闷。我以为，这把诗人的思想境界想得太低了。诗人被调出京城，仕途遇到坎坷，最容易想到是晋文公于之不公的介之推。诗人不会像一般人一样清明时节仅仅悼念自己的亲人，他的政治头脑必然会使他想念与自己处境接近的历史名人。在阴天下雨的清明时节，他的欲断魂应是对介之推的同情、悼念，为介之推鸣不平。在愤懑、悲伤之际，问问酒家在哪里吧，牧童一指远处的杏花村。杏花村？介之推被烧死之处——山西省不是也有杏花村吗？地名的巧合使诗人更加思念介之推，更加对不公平的朝政愤懑不平。这一句进一步表达了诗人的“欲断魂”。