（转自《书摘》）

1993年10月，一支由铁木尔·达瓦买提担任中方名誉主席、英国前首相希思和菲力浦亲王担任英方名誉主席的中英联合探险队，徒步穿越了被称为"死亡之海"的新疆塔克拉玛干沙漠，引起世界各地新闻媒介的极大关注，被世人称为"勇敢者的行动"。

    然而，很少有人知道，中华人民共和国刚成立两个月之际，人民解放军数千名官兵，就在极其困难的条件下穿越过塔克拉玛干大沙漠，留下了一段鲜为人知的故事。
　　
　　选择"死路"
　　
　　塔克拉玛干沙漠，一个神秘的地方，维吾尔族人称它"进去出不来"；西方人叫它"死亡之海"。大批中外探险家在此失踪，更为它染上了一层恐怖色彩。晋代高僧法显路过这里时，在《佛国记》里描述：沙河中多有恶鬼热风，遇者皆死，无一余者。行走时惟以死人枯骨为标识。
 
　　1949年，人民解放军重兵逼近新疆。伊犁、塔城、阿山三区的民族军也积极展开攻势，牵制蒋军。9月25日和26日，国民党新疆警备总司令陶峙岳将军和国民党新疆省政府主席鲍尔汉，接受我党的和平条款，先后通电起义，声明脱离国民党反动政府。逃往国外的反动将领不甘心失败，在西方敌特的协助下，开始了疯狂的破坏活动。他们策动少数部队叛乱，焚烧民房、抢劫财物、奸淫妇女、杀害进步人士。我军只得提前火速进疆。
 
　　人民解放军一路势如破竹。当行进至南疆阿克苏时，得到紧急情报：西陲重镇和田的中外反动势力，正在策动大规模武装暴乱，形势十分危急。
 
　　当时进兵有三条路线：一是沿公路经喀什、莎车到和田；另一条是过巴楚，顺叶尔羌河到莎车，再转向和田；第三条堪称"死路"---穿越塔克拉玛干沙漠直取和田。当时我军没有汽车，只能徒步行军。走前两条路，沿途有人有水，路况也好，但要绕五六百里，途中还很可能遇到阻击。经讨论，我军首长制订了一个大胆计划：数千人马横穿塔克拉玛干沙漠，走"死路"，出奇兵，在对方动手之前打他个措手不及!
　　
　　寻找向导
　　
　　塔克拉玛干沙漠在塔里木盆地中央，东西长1000多公里，南北宽400多公里，相当于3个浙江省。在世界最著名的流动沙漠中，仅次于非洲的撒哈拉沙漠。这里是人们谈虎色变的不毛之地，就连祖祖辈辈生活在这里的当地人，也很少到过沙漠腹地。
 
　　部队一边准备弹药、燃料、饮水，一边组织人员寻访向导。好不容易找到两名"老沙漠"，可听说带路，都连连摇头。原因是他们仅进去过二三百公里，况且大漠中时常风沙滚动，遮天蔽日，根本无法分辨当年走过的路线，自己死了是小事，数千将士的生命可捏在向导一人手里呀!

    最后，他俩推荐了一位在地摊上卖"皮加克"(刀子)的维吾尔族向导。此人是和田人，在大漠边上住了50余年。据说他曾在叶尔羌河与和田河之间的大沙漠里，为一个外国探险队当过向导，熟悉大漠中的路线和恐怖的沙暴规律。

    费了九牛二虎之力，他们总算找到了这位叫阿卜都拉的老人。听说要穿越整个塔克拉玛干沙漠，老人的脸"唰"地变白了。他说10年前因生活所迫，他曾为瑞典探险队带路，到大漠腹地的古城堡里寻宝，走不到一天就碰到一群黑色的食肉蚁，扑天盖地向他们袭来。这种小蚂蚁凶残异常，它能嗅出人味并火速召集同类，全线出击。阿卜都拉亲眼看到一位大汉和两峰骆驼，被活活吞噬，第二天只剩一堆白骨。多亏他们丢弃笨重物资仓皇逃走才拣了条命。
 
　　这里还有杀人越货的驴帮，野蛮、凶残、杀人如宰羊，常常将人头砍下，放在大火上烧焦……
 
　　更可怕的是古河道中饿得濒于绝境的野狼群，成群结队，一旦发现人类就拼死扑食，绝对不知道恐惧。
 
　　15名探险队员在进入沙漠的第4天，还没到"死海"中央，就只剩下他和队长考克斯两人。探险队长说什么也不去寻宝了。最后一人仅穿一条裤子，爬到叶尔羌河畔才被人救起。
 
　　可是当听部队干部讲完和田的紧急情况后，阿卜都拉又激动了。他说即使拼上这把老骨头，也要给解放军带路，早日消灭那些魔鬼。
　　
　　陷入绝境
　　
　　1949年12月5日，人类首次征服塔克拉玛干沙漠的大进军开始了。数千人马在膝盖深的沙中艰难地跋涉着，地上到处是黑压压的士兵。
 
　　茫茫沙海天地相连，既没有道路又分不清东西南北，稍有不慎就会丢失人马。尤其是夜行军，大队人马一不小心就会偏离侦察排探明的路线，走向沙暴"汹涌"的死亡地带。后来他们想个办法，让前卫部队边走边用路边的人骨、驼骨和木柴点燃篝火，隔一段点一堆，队伍朝有火光的方向前进。
 
　　在沙漠中行军最容易毁鞋，第4天，就有不少人鞋子"大开口"，只得用破布缠住脚，有的干脆赤脚奔走。不久，双脚被沙砾磨得血肉模糊……
 
　　第9天，可怕的事情发生了：部队的饮用水全部用尽。整整走了12个小时，他们没找到一滴水，官兵嘴唇干裂得渗出了血。因极度干渴，不少人还得了一种怪病：满身黑疙瘩，皮肤发青，不停地痉挛，有的已经昏死过去，处境十分危险。将士们把希望都寄托在了老向导身上，因为他曾走过这条路。
 
　　阿卜都拉用鞭子一指说："快走吧，我记得前面有个水潭，早年我在那里停过，只不过水不好喝罢了!"黑压压的大军挣扎着继续前进，毕竟有了一线生的希望。可是赶到那地方一看，众人大吃一惊：记忆中的古河道中的一个积水潭，已经干涸得连点湿土都没有了!老人沮丧地一屁股坐在地上，抓住自己的头发大哭起来。几个身体强壮的侦察兵，赶忙抡锹拼命往下挖，恨不得挖穿这个水潭，谁知越挖沙土越干……
 
　　官兵陷入干渴的绝境中，越来越多的人瘫倒在大漠上，有的在挣扎着写遗书，想给家人留下最后几句话。不知过了多久，忽然雷声隆隆，黑云压顶。真是苍天有眼，懂点气象常识的人知道，大漠上出现怪事：要下雨了!