琉球群岛上过去存在着琉球国，就在一百年前这个王国还有着自己的语言。中国明朝时曾封琉球岛统治者为琉球王。因着水路之便，是邻近国家的贸易枢纽。1609年遭日本侵略。到了19世纪末年，琉球国开始被鹿儿岛的萨摩藩侵略，并进而被逐步吞并。明治维新之后的1879年，琉球国被并入日本版图，同年设冲绳县。第二次世界大战后为美国占领。1953年美国将萨南诸岛归还日本，1972年亦将琉球诸岛归还。琉球群岛也被鹿儿岛县与冲绳县一分为二：北部数个岛屿被并入鹿儿岛县，而余下的则自行成立新的冲绳县。

琉球群岛大事年表

12世纪----琉球群岛出现南山、中山、北山三国，分别在琉球群岛的南部、中部和北部。

1372年----明太祖朱元璋给琉球的中山王察度下达诏谕后，琉球的北山、中山、南山三王遂开始向明政府朝贡。从此琉球成为我国的藩属。

琉球古地图

1392年----明太祖有见于琉球对于来华使节海上航行的困难，特赐闽人善于造船航海的技术者三十六姓人家移居琉球。这一点是后来促进琉球对海外贸易的关键。闽人三十六姓中包括『知书者，授大夫长史，以为朝贡之司；习航海者，授通事，总为指南之备』。可知他们不仅是善于操舟者，且担任通译和其他与朝贡有关的事务。他们在琉球定居以后

1416年----中山王尚巴志征服北山。

1429年----中山王尚巴志征服南山，形成统一的琉球王国（第一尚氏王朝），每一代国王都需要由明王朝政府册封任命。明王朝不干预琉球王国内部事务。

1470年----第一尚氏王朝灭亡，尚丹建立第二尚氏王朝。国王依然由中央政府册封。

1400年~1550年----琉球王国的黄金时代，高度发达的商业，与内地、朝鲜、东南亚和日本进行贸易。

1609年（万历三十七年）----德川家康继承丰臣秀吉对外扩张的野心，他派邻近琉球王国的鹿儿岛萨摩藩岛津家九率领三千士兵侵略琉球，俘虏琉球王，派兵监督琉球内政四十五年。

1616年( 万历四十四年) ----长崎代官（相当于现在的市长）村山等安奉德川家康之命，由他的儿子村山秋安率船十三艘，动员二、三千人侵略台湾，这是小日本首次大规模的对台用兵。但是，他的行动被琉球王尚宁侦知，特别派遣通事蔡廛前赴明廷报告。《明实录》说：“琉球国王中山尚甯遣蔡廛来言，迩间倭寇各岛造战船五百余只，欲取鸡笼山，恐其流突中国，危害闽海，故特移谘奏报”，可见琉球国王仍然效忠于中央政府。（鸡笼山指现在的台湾省基隆市）。

1654年----琉球王终于摆脱了萨摩藩的控制，感念中国的厚道皇恩，主动遣使臣到中国请求册封。当时的大清顺治皇帝封琉球王为尚质王，定二年进贡一次。

1853年5月----美国海军准将Matthew C. Perry（佩里）的舰队到达琉球。 1854年3月----Perry与日本签订《神奈川条约》，Perry误以为琉球是日本的领土，所以要求日本开放包括琉球那霸在内的五个港口，日本的谈判代表向Perry承认琉球是个遥远的国家，日本天皇和政府无权决定它的港口开放权。7月11日，Perry与小日本谈判结束后，赶回琉球与琉球王国政府谈判，最后以中、英两种文字正式签订条约开放那霸港口。

1866年----最后一位琉球国王尚泰继位。

1871年11月----牡丹社事件。一艘琉球渔船遇飓风，飘到台湾南部高山族聚居的牡丹社地方，一些水手因同台湾高山族居民发生冲突而被杀，其余由清政府送回琉球。

1872年----日本公然单方面宣布琉球王国属于日本的「内藩」，琉球群岛是日本的领土，破坏了自1372年起中国为琉球王国的宗主国地位，正式侵占琉球。并拖延与中国谈判琉球问题。

1874年----日本以“牡丹社事件”为藉口，荒诞地声称“杀害琉球人就是杀日本人”，出兵侵略我国台湾。

1875年，日军武力占领琉球群岛，禁止琉球进贡中国和受大清册封，废除中国年号，改为日本明治年号。虽然大清软弱无能，但在琉球主权问题上始终坚持其为中国所有，没有让步。