乡镇企业脱胎于社队企业，早在1952年，无锡县堰桥乡办起了首家集体性质的砖瓦厂。以后各地陆续办起了一批工业项目，其中，云林乡春雷高级社木工场在1958年成立东亭人民公社后改名为春雷造船厂，成为全国第一家社队企业。这家企业的原址就坐落在中国乡镇企业博物馆内，被评为江苏省文物保护单位，成了追踪乡镇企业发展史的标志性建筑。但这时候的社队企业只是瓦砾中探出头来的几颗小草，身单力薄，难成燎原之势；直到十一届三中全会拉开改革的帷幕，早就想改变自己命运的农民，在半明半暗之间悄悄办起了社队企业；而勇于担当的地方政府则以“围绕农业办工业、办好工业促农业”的指导意见回应了姓社姓资的质疑，也保护了农民发展社队企业的热情。

      乡镇企业的真正崛起是在十一届三中全会以后，农村逐步推行农业承包责任制，劳动效率显著提高，社队工业迅猛发展。1982年，无锡县成为全国第一个乡镇工业产值超10亿元的县；1983年，前洲成为第一个产值超亿元的乡；1987年，前洲西塘村成为第一个产值超亿元的村。特别是1984年，是一个非同寻常的年份，中共中央、国务院转发农牧渔业部《关于开创社队企业新局面的报告》正式将社队企业改称为乡镇企业，并提出发展乡镇企业的若干政策，以促进乡镇企业的迅速发展。无锡县委从实际出发，提出“六个轮子一起转”乡办、村办、生产队办、联户办、条线办、户办企业全面开花，并全面推行堰桥乡“一包三改”经验，全面推行经济承包责任制，改干部任免制为聘用制、选举制，改固定工资制为浮动工资制，改工人录用制为合同制，取得了显著成效。

      乡镇企业源于草根，生命力特别旺盛。在80年代末的几年中，由于市场环境不好，经济政策控制比较紧，国家实行严格的宏观调控，很多乡镇企业的发展都遇到了相当大的困难，发展空间受到了严重的挤压。是从此一蹶不振，还是在逆势中继续奋进？从实践的结果来看，当时的无锡县从实践出发，迅速调整发展战略和思路，全面推行东亭镇“一调二改三提高”的经验：调整产业结构，加快技术改造、深化企业改革，提高工业组织程度、管理水平和经济效益；使治理整顿成为了乡镇企业进行全面调整、蜕变升华的良机。通过调整结构，全县关停了一批高污染、高耗能、产品积压滞销的企业；通过技术改造，提升了乡镇企业的技术能力和水平；通过推行资产增值承包制，提高了企业的经济效益。通过主动调整和积极改造，乡镇企业面貌焕然一新，效益大幅提高，1989年，全县乡镇工业产值首次突破100亿元，达到106.02亿元。在乡镇企业发展过程中，以镇、村两级集体办企业为特征的“苏南模式”也应运而生、享誉全国。

      乡镇企业在草根中萌芽，在艰难中崛起，在调整中奋进，也在改革大潮中继续成长。乡镇企业的最大短板就是产权不清晰，发展动力受到限制。改革，主要是改乡镇企业的产权制度，过了这一关，乡镇企业就摆脱了影响自身发展的所有桎梏，完全成为了经济发展的市场主体之一。

      乡镇企业的成就，是突破了城乡之间“农副产品进城、工业品下乡”的旧有格局，改变了中国农村的经济结构；也造就了一代亦工亦农的新型农民，为打破城乡分割向城乡一体化转变发挥了不可替代的作用。现在，已没有多少人提乡镇企业这个概念，但乡镇企业在改革开放中作出的贡献，是应该能载入史册的；而创造乡镇企业奇迹的开拓者们的“四千四万”精神，尤其值得颂扬和传承。

      发扬和传承“四千四万”精神，就是要敢于突破政策局限。乡镇企业可以说是在歧视和非议中逐步发展起来的，突破了很多政策局限，摸着石头过河，最后用艰辛的奋斗、扎实的业绩消除了人们对农民办工业、办企业的偏见;也以实际行动证明了自己的巨大创造力，证明了自己在中国工业化、现代化中的重要地位。而不管任何时代，创新是永恒的主题，唯有闯字当头，才有光明未来。

       发扬和传承“四千四万”精神，就是要敢于克服困难。乡镇企业是典型的白手起家，依靠的就是自力更生、艰苦奋斗，在不断地克服种种困难中形成了灵敏的判断能力、超强的应变能力、灵活的经营能力，以及踏实勤奋、吃苦耐劳的工作作风。当前的最大困难就是境外疫情扩散蔓延，对世界经济产生不利影响，给我国经济发展带来新的挑战。不同时期会遇到不同的困难，解决的办法也千差万别，但处理问题和应对挑战的精神和勇气是一脉相承的。

       发扬和传承“四千四万”精神，就是要敢于抢抓机遇。乡镇企业的发展，一方面是依靠冲破小农经济束缚的观念，更重要的是抓住了改革开放的发展机遇，没有坐等靠要，没有怨天尤人，而是抢抓机遇，敢为人先，修成正果。现在的发展条件与乡镇企业创办时期已不可同日而语，我国经济总量已接近100万亿元，拥有全球最大的中等收入群体、1亿多个市场主体，是唯一拥有全部工业门类的国家。这样的物质基础和市场优势，理应化为人们抓住机遇加速发展的行动。

       发扬和传承“四千四万”精神，就是要敢于正视不足。乡镇企业先天不足，捧的是“泥饭碗”，经常是在不断的调整和改造中修正自身的不足，无论“一包三改”、“一调二改三提高”，还是产权制度改革，都是一种修正行为。也正是有了直面问题、正视不足的勇气，乡镇企业才会不断修正自己、创造奇迹，成为经济发展的主力军。在疫情冲击下，一些企业出现了开工不足、销售不畅的情况；但也有很多企业创新思维、补足短板，用新的业态、新的模式创造新的动能，成功逆势增长。

       发扬和传承“四千四万”精神，就是要敢于承担社会责任。乡镇企业发展的初衷是为了求生存和改变贫穷落后的命运，客观上帮助社会完成了工农关系、城乡关系的一次大改善。在乡镇企业逐步壮大的过程中，企业家们在造桥修路、捐资助学、扶贫帮困等方面都是慷慨解囊，回馈社会。在汶川大地震和抗击新冠疫情期间，更是处处可以看到企业家们的身影。

       发扬和传承“四千四万”精神，有历史的价值，也有现实的意义，需要企业家的代际传承，也需要社会各界的共同努力。“四千四万”精神播撒得越久远，我们的事业也将越灿烂！