无锡作为近代江南重要的工业重镇，因其交通便利，物流发达，能够保留下来的古镇远没有苏浙交界处的一些地方多。因此，近年来对于硕果仅存的一些江南古街和小镇，当地政府视若珍宝，花费大量财力物力予以整修和保护。位于无锡太湖新城的巡塘古镇就是一个在大规模开发新城区时备受呵护而保留下来的一个袖珍古镇。

巡塘古镇建于民国二年（1913年），不过它的历史却远不止百年，一直可以上溯到2000多年前的春秋战国时期，当时地处江南的吴、越两国争霸，吴王夫差令伍子胥使役在今无锡南部开挖3条横河，元塘、巡塘、梁塘，作为抵御越王勾践进攻的屏障。“塘”在无锡方言中就是人工修整过的河道，这三条河既是军事工程，又是水利工程的一部分。巡塘老街的位置，就在巡塘河湾旁，三面环水，好似一个半岛，由五座桥梁联缀旧时百姓出行也大多靠小船，属于典型的江南水乡小镇。

这座小桥，名叫“巡塘桥”，最初建于元朝前，现存的单孔石拱桥则是清光绪年间（1888年）重建的，用金山石材砌成，桥上两梁上刻有“重建古巡塘桥”六个字，至今也有120年的历史了。为了便于路人行走，巡塘桥的台阶石级很低，仅有5－10厘米高，2003年，此桥已被列入无锡市文物保护单位名录。

小桥以南，是巡塘小镇的核心区域。古镇很小，甚至可以说很袖珍，但却古色古香五脏俱全。过去这里烟酒杂货、布帛、铁铺、茧行、猪市、饭馆、面店、茶馆、老虎灶、鱼肉菜摊、邮政、药材、诊疗所等，一应俱全。南街尽头保存着的民国时期西洋风格、二层建筑的“巡塘镇救熄会”旧址。

然而近年来随着无锡城市的不断扩张，古老的巡塘小镇被太湖新城的核心区域所包围，原有居民早已悉数迁离，古镇顿时失去了旧时的人气和市声。但老街上的一些古建筑得以保留，经过修旧如旧的精心修缮，保留了民国初年的建筑青瓦坡顶、雕梁木栋的特点。当年的茧行、米铺、私塾、巡塘镇救熄会等旧址均按街市旧制完整保存。

走在南街一横一竖两条小街上，但见两边旧时的铺面和和院落都是闭门阖户，寥寥的树影，错落着几盏褪了色的红灯笼，偶尔有三两游人走过，脚步声在窄窄的石板街巷里回荡。

据说这家巡塘书香酒店主打“隐逸牌”，将古镇上历经沧桑烟雨的六十六间老宅，化身为外观依旧，宅内别有洞天的现代客房。作为本地人的我自然不曾入住，虽未能窥得室内乾坤，但也从宅外小小院落的恬静安谧中想像得到，游客居住于此，大可逃脱庸碌生活的枷锁，体味“隐于书香，逸于巡塘”的惬意。

这一小小院落是某一个客房的后花园。夕阳西下后，在此品茗聊天，岂不畅快？

闲逛的我从镇上的某条小巷不经意间拐进了一个袖珍的江南园林，颇有一种误入世外桃源的惊喜之感。园子名作“听泉园“，面积不大但颇得天然之趣，假山奇秀，清泉潺潺，长廊蜿蜒，妙趣横生。


四周的住客，凭窗可赏满园的姹紫嫣红和玲珑奇巧，这份闲雅之趣，实属难得。

相比南街的静谧，一水之隔的北街则要热闹得多。一到周末，沿河一溜的茶馆酒肆和咖啡廊，顾客盈门，人气挺旺。那个高高的用青砖和红砖相间砌成的大烟囱下面，是以前的巡塘蚕业会馆，曾是附近一带蚕丝收购、加工和交易的中心。

沿街的酒坊里出售的是中华老字号、江苏省非物质文化遗产的无锡玉祁双套黄酒，这种酒选用太湖地区优质糯米为原料，始酿于清嘉庆年间，首创“复式酿酒法”，即用陈年黄酒代替醅水，不加生水，不加酒药，以酒酿酒，故称“双套”酒，色泽鲜亮，口味醇厚，生产工序要经过大小三十余道，是全国黄酒酿造行业里沿用至今的唯一传统酿造工艺。

 

巡塘小镇的四周虽说有大片的湿地公园，但远处的高楼大厦早已是鳞次栉比。在这片硕果仅存的“城中村”，你可能再也找不回旧时的生活回忆，但这里也绝没有那种人声鼎沸，游客穿梭的纷繁嘈杂，确是一个可以让你静下心来，抛却尘世庸碌和烦恼的隐逸之地。