当今的注塑成型技术，与传统的的往复注塑机螺杆相比差不多。热塑性塑料的加工，注塑机螺杆通常设计成三段式螺杆结构。即加料段、压缩段和计量段，它们的主要功能如下：
加料段—进行高分子物料的固体输送。
压缩段—压缩物料，并使物料熔融。
计量段—对熔融物料进行搅拌和混合（因而也可称均化段），并定量定压将熔体向口模输送。
三段式螺杆一般也称作为“普通型螺杆”，都被设计成可以适用于多种热塑性塑料生产到达一定质量水平。由于简单的几何结构,降低了生产螺杆的成本。标准螺杆总长度20 - 23 D(长度为直径的倍数)加料段长度约占螺杆长度的一半。压缩段和计量段长度基本相同是1D(0.8-1D),压缩比为2-3.
此外，高速机（如用于包装材料）用的高效螺杆的混炼部分采用螺杆的长度大约26D，长螺杆不能用于热敏性塑料（产量通常低于挤出），时间长了产生的热量使得塑料分解。
三段式螺杆的局限在于高的质量要求和产率。尤其，三段螺杆没有剪切和混合部分，所以比较难上色。虽然目前对这种螺杆有很好的经验，不断增长的要求不能完全被满足。