日本京都被称作“世界文化遗产之都”。清水寺的舞台、金阁寺的璀璨、龙安寺的枯山水、平等院的凤凰堂、二条城的鹂鸣地板等，都被开列在游客们的心愿单上。对于京都本地人而言，这17处世界文化遗产中最令他们感到亲切的还是 东寺。

东寺，位于京都南区九条，全称居然有两个——“金光明四天王教王护国寺秘密传法院”和“弥勒八幡山总持普贤院”。因为名号过长，一般人都只会使用“东寺”这个名字。

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既然有东寺，就必然有西寺。公元793年，恒武天皇仿照长安城修建平安京，次年迁都至此。京都在未来的1075年间一直保持着都城地位，也因此留下了丰富的历史文化遗产。迁都两年后的796年，平安京正门罗城门的东西两侧修建了东寺和西寺，用以镇守都城，这就是东寺的起源。

虽然东寺起点很高，一开始就是“官寺”，但是它之所以能在庙宇众多的古都保持不变的地位，还是因为高僧空海的关系。

空海可谓是日本历史上最著名的遣唐使团成员之一。他自幼才学过人，精通佛理，长于书法，还是文学创作和文学评论方面的大家。公元803年，空海作为留学僧乘遣唐使船入唐，仅以两年时间便完成了“虚往实归”的求学求法之旅，返回日本。嵯峨天皇对空海推崇备至，于823年将东寺赐予空海。

空海来到东寺后便着手修建讲堂。无论是从寺院内的位置上看，还是从意义上说，讲堂都是东寺的中心。在这里，空海以21尊佛像打造了“立体曼荼罗”，用以阐释密教的无尽智慧，是东寺的“画龙点睛”之笔。

东寺历经战乱和火灾，一次次受到重创，又一次次被重新修复。平安京已经变成京都，因为弘法大师（空海谥号）的信仰在民间得到广泛传播，东寺才能生生不息走过千年。

东寺的今天离不开虔诚的善男信女，特别是有权势的信众。后宇多天皇、后醍醐天皇和丰臣秀吉等都曾为东寺提供支持。历史上有一位信众堪称是东寺的庇护天使，就是12世纪的后白河法皇之女宣阳门院。

镰仓时代，宣阳门院凭借其特殊身份将空海和东寺的地位提升到空前的高度。身为空海的虔诚追随者，宣阳门院将大量田庄捐给东寺。在强大的经济支援下，东寺得以重新修复伽蓝。不仅如此，延续至今的“生身供”“御影供”相传也是始自宣阳门院。

所谓“生身供”，就是每日清晨6时为空海坐像供奉茶饭，仿佛他还活在人间。冬日清晨的寺院内万籁俱寂。5时50分，梵钟响起，参加者安静地进入御影堂。高僧和信众吟诵经文，其后僧人打开坐像的橱门，供奉茶饭。食物被放在两个托盘上依次传入，再依次传出。整个仪式大约持续1小时，参加者大多数是本地居民。

而“御影供”是在大师入定的21日进行的纪念活动。空海于阴历3月21日圆寂，起初“御影供”只在每年这一天进行，后来宣阳门院将其扩展到每个月的21日。为了方便信众，21日“御影供”当天，渐渐出现“一文钱一碗茶”的小摊位。后来摊位不断增加，发展成如今的“弘法市”。

直到今天，日本仍在使用一个佛教词语——缘日，意为神佛与世人的“有缘之日”。“弘法市”就是东寺一个重要的缘日。每月21日，无论刮风下雨，东寺都会举办“弘法市”。从正门到御影堂入口前，挤满各种摊位。平均每次出摊的数量在1200个至1300个之间，迎来客人约20万人次。这里的摊位和一般的露天市场有所不同，大部分人都有自己的店铺，只是每月来东寺摆一次摊而已。商品种类以古董、瓷器为主，也有服装、食物等其他五花八门的东西。每年1月21日的“初弘法”和12月21日的“终弘法”最受欢迎。

游客有幸见识了疫情之后举办的第一个“终弘法”。院落内，当地人高兴地采买年货，游客们兴致勃勃地看东看西。僧侣们身着黄色袈裟，鱼贯行走在百姓摊位之间，进入御影堂的院落。院子里一派庄严肃穆，袅袅香烟中，僧侣与信众共同完成“御影供”仪式，而院外的叫卖声隐约传来。一道山门隔内外，密教净土和俗世红尘似隔非隔，如幻如真。