国内岳庙并不少，但最早的岳庙在哪里建立的？很多人都以为是杭州西湖边的岳庙。其实，中国第一座岳庙是在武昌建立的。 据《宋史·岳飞传》记载，乾道五年（1169年），宋孝宗为岳飞平反昭雪，“诏复飞官，以礼改葬，赐钱百万，求其后悉官之。建庙于鄂，号忠烈。”史载在武昌建岳庙是宋孝宗提出的，但奇怪的是，这件事未能马上执行。

乾道六年（1170年），南宋荆湖北路计度转运副使张珖上奏朝廷，请建岳庙。历史上的张珖，是敢想敢说的直官。他敬慕岳飞，便给朝廷上书： “伏观故少保岳飞，领提十万之众留屯沔鄂，纪律严明，秋毫无犯……而庙貌缺如，何以鼓忠义英豪之气。鄂州军民见（现）请为飞建立祠宇……” 因为有孝宗的诏令在先，张珖的请求很快就得到朝廷恩准。当年，朝廷就下了《敕建忠烈庙牒》：“奉敕，宜赐忠烈庙为额。”并重申宋孝宗为岳飞平反时的决定：“建庙于鄂，号忠烈。”由此可知，中国第一座岳庙是在鄂州（武昌）建成的忠烈庙，庙名为宋孝宗所定。史籍《续文献通考》如是记载：“乾道中，建岳飞庙于鄂州，赐额曰：忠烈。”

《湖广武昌府志》甚至记载了忠烈庙落成的具体时间在宋乾道六年（1170年）七月六日，位置在县东五里旌忠坊。清同治《江夏县志》也记载武昌有“忠烈庙二，祀岳武穆”。其中“一在县东五里旌忠坊。乾道六年，建庙于鄂，书‘精忠报国’四字于影墙”。但第一座岳庙何时被毁，没有详细记载。

杭州岳庙的建立比武昌岳庙晚半个多世纪。乾道五年（1169年），宋孝宗为岳飞平反时，下诏迁岳飞遗骨葬至杭州栖霞岭下，即今岳坟。后又诏令将杭州显明寺充作岳飞的功德院，以祀岳飞。但因显明寺停有宋室宗亲、仪王赵忠湜的灵柩，为岳飞建功德院一事便搁置下来。嘉定十四年（1221年），岳家后人希望朝廷利用岳墓附近的地为岳飞建庙，宋宁宗遂赐智果寺更名“褒忠衍福寺”，这就是今天的杭州岳庙。从乾道六年（1170年）武昌建忠烈庙到嘉定十四年（1221年）杭州建褒忠衍福寺，时间相差51年。

自宋至明清，武昌官民景仰岳飞的“精忠报国”，岳庙屡毁屡建。明代，武昌三次为岳飞建庙，清代两次为岳飞建庙。其中一次在康熙三十三年（1694年），岳飞的二十四世孙岳宏誉“提学湖广”，捐千余金，把武昌的一指庵改建成岳庙，称岳忠武王庙。岳宏誉为此撰有《重修武昌岳忠武王庙碑记》，描述岳庙外观为：“殿庑门楼高耸，前抵通衢，屏墙大书‘精忠报国’四字，后距高墩，左抵雷祖殿，右抵洗马池，大学士杨廷和有记。”

岳忠武王庙毁于咸丰年间太平军进攻武昌城的战争中。《重修洪山宝塔碑记》中，记有同治十三年（1874年）春，总督李瀚章拨款“建岳忠武庙于洪山”，然此庙亦不存。 武昌是全国最早修建岳庙的，武昌岳庙曾是全国四大岳庙之一；今天，朱仙镇、汤阴、杭州的三座岳庙都保存完好，且为国家级文物保护单位。