十七世纪初期，在英国伦敦的首席检察官家里，来了一位不速之客。此人名叫荷克，经常做一些违法犯罪的事情。当时，法院正在对他进行侦查，很快就要提起诉讼。无奈之下，他请求检察官救他一命。

面对检察官，荷克给出了一个冠冕堂皇的理由。他说，他的名字与检察官的名字有亲属关系——荷克（Hog）意思是猪，而检察官的名字意思是熏肉。检察官笑着回答说：“亲爱的朋友，如果你不被处死，我们是没有办法成为亲戚的。因为只有猪死亡后才能变成熏肉！”

这位机智的检察官，就是英国著名的哲学家培根，他的英文名字“Bacoh”确实还有另外一层意思，那就是熏肉。

1561年，培根出生于伦敦的一个官宦之家。父亲尼古拉·培根是当时英国掌管国玺的大臣，反对罗马教皇干涉英国内政，思想上比较激进。母亲安妮·培根也是名门闺秀，博学多才，精通希腊文和拉丁文。有这样的双亲，培根从小就获得了良好的家庭教育，并表现出过人的智慧。一次，英国女王伊丽莎白问他的年龄，他聪明地回答说，他比女王幸福的朝代还少两岁。

1573年，十二岁的他进入英国剑桥大学三一学院。这所学院主要讲述亚里士多德的思辨哲学，培根认为这种学问对人生的实际问题没有多大用处。三年之后，他只身前往法国，跟随英国驻法大师包莱爵士，希望能在外交领域做一些事情。然而，没过多久，父亲突然去世，培根不得不返回英国。之后，他一边想法设法进行谋生，一边潜心学习法律。

1582年，培根成为一名正式的律师。后来，他相继得到伊丽莎白和詹姆士一世的重用，并于1613年担任首席检察官。1621年，培根受人诬告，被詹姆士国王判刑。不过，他只被关押了两天，连罚金也被赦免。从此以后，培根远离政治舞台，潜心研究学术。

虽然培根一生之中的大部分时间都在从事政治，但是他从来没有间断对科学知识的追求和探索。在青年时代，培根就开始涉猎科学领域。他经常近距离贴近大自然，仔细观察，获取宝贵的经验。

在培根看来，感觉是人的认识的开端，是可靠的。人们要了解世界，首先必须去观察世界，获得第一手的事实或者资料。他说：“人，既然是自然的仆役和解释者，他所能做的和了解的，就是他在事实上或思想上对自然过程所观察到的那么多，也只有那么多，除此之外，他什么都不知道，也什么都不能做。”

然而，人的感觉也有不足的地方，仅仅依靠人的感官未必能获得全面的、正确的知识。他用蜜蜂的例子打比方，说蜜蜂“从花园和田野里面的花朵采集到花粉，但必须使用它自己的一种力量来改变和消化这种材料”，才能生产出蜂蜜来。

人的认识也是一样，科学家不只是依靠感觉器官从自然界中收集材料，而是要从这些材料中发现自然的规律。为了有效地获取自然规律，培根建议人们可以依靠科学实验。他认为，科学实验可以弥补感官经验的不足，得到从经验那里得不到的知识。

那时候，培根周围有好多人由于视力不好，而没有办法看清书本上的文字。于是他就想着，能不能发明一种工具帮助人们提高视力。一向喜欢做科学实验的他，不知花费了多少工夫，但是成效不大。一天大雨过后，培根在家中的花园散步。无意间，他发现树枝上有一个蜘蛛网，那上面沾了不少雨珠。透过晶莹的雨珠，后面的树叶看得一清二楚，连上面的纹理都能看见。这一下，他不禁喜出望外，立即跑回家中，开始做起实验。

他先是找出一个玻璃球，透过玻璃球看书上的文字，结果看不清楚。他停下来，思考了一会儿。接着，找出一块金刚石，将玻璃球割出一小块。正如他所预料的那样，将这一小块玻璃凑近书本时，下面的字体就被放大了。实验成功了。为了使用起来更加方便，培根特别制作了一个木柄，将玻璃片安装在上面。后来，这种镜片不断改进，便成为人们现在所使用的眼镜。