在浙江的会稽山上，有一对友人走在一条小路上。路的两旁，是漫山遍野的桃花。这时候，正是暖春季节，风景宜人。走到一处高地，其中一个人指着岩石中间的一棵花树，问道：“人世间的一切事物，就像眼前的这棵花树，它在这大山里开花，在这大山里落花，与我的内心有什么关系呢？”

这时，他的朋友回答道：“你没有看到这里的花儿时，你的心和这些花儿是没有任何联系的；但是当你看到这些花儿时，这些花儿的颜色便在你的心中显现出来。这样一来，你就知道，这些花儿不在自己的心外。”

说这话的人，是中国明朝中期有名的心学家王阳明。他把自己的观点理论概括成一句话，那就是：“心外无物，心外无事，心外无理，心外无义，心外无善。”

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               王阳明

公元1472年，王阳明出生在浙江余姚的一个大户人家。父亲曾经担任过南京吏部的尚书。在很小的时候，王阳明就以“读书学圣贤”为自己最重要的事情。十岁的时候，父亲中了状元，王阳明便跟着父亲去往北京。在路上，父子二人经过金山寺，父亲恰好与旧相识相遇，便几个人坐在一起聚会。

在吃饭的时候，有人提议做一首诗来助兴，就以描写金山寺为主题。正当大家伙儿忙着寻思时，坐在父亲身边的王阳明便已有了一首：“金山一点大如拳，打破维扬水底天。醉倚妙高台上月，玉萧吹彻洞龙眠。”

这首诗一出，饭桌上吃饭的大人们惊呆了。接着，大伙儿又要他做一首关于月亮和大山的诗，王阳明随口朗诵道：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山小月更阔。”后面这首诗是说，人们处在不同的位置，观看到的事物也是不同的。它反映出王阳明从小就有一种机敏灵活的思维方式。

十八岁的时候，王阳明开始研读儒家学说。十年之后，他高中进士。紧接着第二年，朝廷就委以他重任。从三十四岁起，王阳明开始招收学生，从事讲学活动，一直到他去世为止。他这样做，一是为了把自己的学说传播出去，二是为了加强对民众的教化。他的讲学活动，随时随地都可以进行，不拘泥于一般的形式。对于学生提出的疑问，只要他有时间，便立即给予答复。

在孟子和陆九渊这两个人的思想体系之上，王阳明提出了“心即理”、“致良知”和“知行合一”等命题。与之前的程朱理学不同，人们将其称为“阳明学派”。

王阳明所说的“心”，是指平时我们认识事物的能力；他所说的“理”，是指事物运行的规律。“心即理”，就是一切事物运行的规律，都在我的心中。心是一切事物的本质，世界上所有的事物及其规律，以至人类社会的各种道德规范，都是由“心”派生出来的。因此，他说：“心外物，心外无事，心外无义，心外无善。”

公元1506年，王阳明因为判宦官刘瑾有罪，而惹怒了明朝皇帝。当着诸位大臣的面，他被打了四十大板。之后，王阳明被发配到贵州一个叫龙场的地方，也就是现在所说的贵州省修文县龙场镇。

龙场地处中国的西南山区，十分偏僻，有些地方甚至寸草不生。在那里，王阳明呆了三个年头。三年来，他感到十分孤独、寂寞。是啊，从一个繁华、舒适的京城，突然间来到这里荒凉的龙场，任谁都会产生一种巨大的失落感。在这种情况下，王阳明曾经产生过自杀的念头。幸好，善良的龙场人帮助了他，使得他有了继续生活下去的勇气。

在龙场附近的一个小山洞里，王阳明开始学习《易经》和《大学》等经典著作，心情逐渐平静下来。随着时间的推移，他原先的悲哀情绪一扫而空，反而变得心生喜悦。对于这里人们给他的帮助，王阳明非常感激，并由此体会到人世间的善良以及人们心中宝贵的良知。这种新的体会，与他在京城里的勾心斗角是完全不同的。怀着这种感激之情，王阳明在龙场写成了《五经臆说》。这就是历史上有名的“龙场悟道”，他的“致良知”学说也由此而来。