舌是口腔中的主要器官之一，附着于口腔底、下颌骨和舌骨，它是由很多横纹肌组成的一个肌性器官。分为上下两面，上面叫舌背，中医习惯称之为舌面；下面叫舌底。舌的表面有舌粘膜，在舌粘膜上有三种舌乳头——丝状乳头、菌状乳头和轮廓乳头。在后面两种乳头内有味蕾，所以它的运动灵活，有感受味觉、调节声、拌和食物等功能。舌上的三种乳头，前人概称为红粒和软刺。
      舌和内脏的关系，主要是通过经络和经筋的循行联系起来的。《灵柩·经脉》云：“手少阴之别，······循经入于心中，系舌本。”又云：“肝者，筋之合也，筋者，聚于阴气，而脉络于舌本也。”《经别》云：“足太阴之正，······上结于咽，贯于舌。”《素问·奇病论》云：“少阴之脉，贯肾系舌本。”这就是说，心、脾、肾四脏的经脉和经别、经筋与舌有直接的联系。
    《经筋》云：“足太阳之筋······其支者，别入结于舌本。”又云：“手少阳之筋，·····入系舌本。”《灵柩·营卫生会》云：“上焦出于胃口上，······上至舌，下足阳明。”这是说，胃、膀胱、三焦几个腑的经脉和经筋与舌有直接关系。其中尤其以心和舌的关系最为密切，所以《素问·阴阳应象大论》中说：“心主舌······在窍为舌。”《灵柩·脉度》说：“心气通于舌，心和则舌能知五味矣。”又《五阅五使》说：“舌者，心之官也。”其他肺脏和小肠、大肠、胆腑虽没有经脉或经筋与舌联系，但肺与脾经相配，胃与大肠经相配，膀胱与小肠经相配，胆与三焦经相配，因此它们的经气也可以间接地通于舌，而舌为之外候。

   由于五脏六腑直接或间接地与舌发生联系，因此从生理上说，脏腑精气可以上营于舌；从病理上而言，脏或腑的病变也可以反映于舌。所以江笔花的《医镜》说：“凡病俱见于舌，······舌尖主心，舌中主脾胃，舌边主肝胆，舌根主肾。”脏腑在舌面的分不大致如此，再细分之，《舌鉴辨正》则云：“舌根主肾、命、大肠（应为小肠、膀胱），舌中左主胃，右主脾，舌前面中间属肺，舌尖主心、心包络，舌边左主肝，右主胆。”舌面所分脏腑部位，总起来说，舌尖统应上焦，舌中应中焦，舌根应下焦。