为何除夕晚上要放鞭炮？

-------摘自《十万个为什么》

你知道吗？“年”原本是一种凶残的怪物的名字。传说在远古时代，每到除夕之夜，“年”就会跑出来害人。于是，人们就团结在一起与“年”战斗。在与 “年”斗争的过程中，人们发现“年”虽然很凶残，但却很拍大火和响声，而竹子燃烧起来有“劈劈啪啪”的响声，于是他们就在自己家的院子里烧竹子，用竹子燃烧发出来的爆裂声来吓唬“年”。后来，人们发明响声更大的鞭炮后，就逐渐改用“鞭炮”来驱赶“年”，了。就这样，放鞭炮的习俗就流传了下来。

知识链接：中国民间，一般从腊月二十三就开始为过年作准备了。腊月二十三，俗称“小年”，这一天主要是祭灶和扫年。相传这一天是“灶王爷”上天向玉皇大帝报告人间情况的日子。人们用糖瓜祭灶神，为的是用又甜又粘的糖瓜粘住灶神的嘴，免得他在玉皇大帝面前讲人间的坏话。扫年即打扫卫生，人们把屋里屋外清扫干净好迎接春节。