美国通行的教科书里有很多涉及中国的内容，中国历史人物也反映在其中。我们做个假设：如果让中国人推荐，应该有哪三个人获选？结论虽然有可能五花八门，但一般跳不出以下几个圈子：帝王将相类，文化名人类，民族英雄类。但美国人不这样看，他们的选择有点出乎我们意料。
　　第一个被选中的人物是陶渊明。上榜理由：过上流生活，出污泥而不染。
　　麦基在《世界社会的历史》中的解释颇有代表性：“他不是一般的中国农民，他跟士大夫阶层保持着紧密联系，经常在一起喝酒吟诗。他的作品反映了他对这样简单的田园生活很满足，甚至把这种生活美化成世外桃源。”作者希望学生领略到，在魏晋南北朝的时代风气下陶渊明的与众不同：“陶渊明就是在这种乌烟瘴气的环境中，寻求超脱与自然。”他们选中的第二个人物是杨玉环。上榜理由：浪漫。
　　斯特恩斯在他的《世界文明》中提到了唐玄宗的贵妃杨玉环。这部教科书用了整整两页的篇幅讲述杨玉环的故事，还配了一幅《贵妃行乐图》，渲染她的雍容华贵和婀娜多姿。这部教科书讲述完唐玄宗和杨玉环的“浪漫史”后指出，他们的感情是“最著名的，也是最不幸的”。这个人物的选择，纯粹是考虑到青年学子的口味。浓浓的生活气息颇让人感动，显现出教科书的温馨和人情味。
　　被选中的第三个人物是李自成。上榜理由：仅靠暴力夺权改变不了旧的为政方式，要引以为戒。
　　布利耶特所著《地球和居住其间的人民》介绍到李自成时写道：“李自成的农民起义军，成功只是短暂的。明朝将领吴三桂相信，跟李自成那样没有文化而很有暴力倾向的人在一起，很难共事。他就和满族结成了联盟。”可见，美国人所关注的，并非谁来当皇帝的问题，而是某种社会形态是否发生了本质改变。他们认为，倘若李自成获胜，不过是牌桌上换了一个庄家，玩法没有任何变化。

    《读者》201010期