2008年下半年，在我的强烈要求下，公司将我从加拿大西部的基地一下子调到了阿根廷南部。跨越了赤道和大部分的南美洲，我来到了这个在印象里模糊得只有探戈和足球的国土。陌生的环境和陌生的语言，对即将发生一切的不确定性刺激着我的神经，一段新的旅程开始了。

    我工作的地方叫Comodoro Rivadavia，中文翻译成“里瓦达利亚海军准将城”，它位于阿根廷南部巴塔哥尼亚平原靠近大西洋海岸的地方。荒僻的土地、漫野的枯草和一望无际，以及海岸上成群的海狮，这是我最先见识到的巴塔哥尼亚。

    后来我才发现，我所在的地方，是整个儿巴塔哥尼亚平原上最无趣的地方。我所在的地方，北有鲸鱼和企鹅出没，南有麦哲伦海峡和世界最南端的火地岛，西南被世界第三大冰川覆盖，西北是一片片湛蓝的湖泊和映在湖水里火山的倒影。这些才是最精彩的巴塔哥尼亚。当然，这是对巴塔哥尼亚的地表而言，里瓦达利亚海军准将城一带的地层深处，其精彩是无限和神秘的。

 　　1519年，跟随麦哲伦环球旅行的意大利科学家安东尼奥-皮加费塔，在我工作的瓦达维亚海军准将城一带遇到了足蹬笨重兽皮鞋的土著人，他惊讶于土著人在海滩上留下的那些巨大足迹，便把这里叫做“巴塔哥尼亚Patagonia”，西班牙语“巨足”之意。的确，从地图上看巴塔哥尼亚，倒三角形的南美洲就像一只巨大的脚，深深踏入大西洋，直逼南极洲。

    历史上的巴塔哥尼亚从来不是一个国家或省份的名称，现在它是阿根廷和智利南部一处划分宽松的区域，面积约67。3万平方公里，从南纬37°伸展到51°，边界大约西抵巴塔哥尼亚安地斯山脉，北滨科罗拉多河，东临大西洋，南濒麦哲伦海峡。麦哲伦海峡南面的火地岛通常也被画入巴塔哥尼亚的范围。不过，阿根廷人的巴塔哥尼亚占据了广大的面积甚至囊括了阿根廷整个南部，而智利人的巴塔哥尼亚仅限于太平洋海浪和安第斯山冰河之间。

    巴塔哥尼亚接近安第斯山脉的西部一带，到处是雪峰、火山、冰川，还有大面积的远古森林。高原的东部则更多地是辽远的台地和荒漠，之后以陡峭的悬崖直逼大西洋，这一带受古代冰川影响，到处都是冰蚀地貌，而恶劣气候所造成的风蚀风积地貌也在这一带有惊世骇俗的展现。

    这里虽然没有极端的气温，却经常狂风肆虐，巨风的时速能达到110公里，而最让人难受的是降水稀少，全年降水量不超过300毫米，“大风起兮”时只能用尘暴飞扬来形容了。我在油田的现场工作，是亲自领略过巴塔哥尼亚之狂风的威力的。我们需要两个人才能逆风拉开车门，我也曾被顺风打开的车门刮倒在地上；狂风在巴塔哥尼亚制造了频繁的翻车事故，也使各种日常生活，比如稳定的供水和供电受到严重的影响。

    不过，对于旅行者来说，巴塔哥尼亚却是一块神奇的土地：巨大的冰川、壮美的湖泊、冒烟的火山、银白的雪峰、繁盛的古老植物和特有的动物。神奇的自然风光和地下蕴藏的丰富的矿物和天然气，都曾在不同的时期让人类在这里留下一个个脚印。