当佛教的引入彻底地改变了日本人的宗教、文化、艺术的同时，它也无可挽回地将深入人心的性别不平等观念带入了日本。由于从中国传入日本的佛教理念丝毫不通融地区分了两性，所以认定日本佛教在最早期、是压倒性地以男性为中心，这种观点是很公正的。同中国一样，日本佛教将女性排除出大部份的宗教生活，包括庙宇、僧侣、及宗教仪式。然而，平安时代的宫廷女性们却在这种氛围之下建立了一种独特的佛教信仰，包括对于普贤菩萨的崇拜和阿弥陀宗的盛行。

    毫无疑问，当时女性的宗教信仰是围绕在普贤菩萨和《妙法莲华经》周围的。由于在所有的佛经中，唯一专门提到对于女性的渡化与拯救的佛经就是《妙法莲华经》，故而日本的宫廷妇女就将这部佛经作为她们宗教生活的中心。在所有的菩萨中——我们可以把每一位菩萨都看作一位本尊——而普贤菩萨之所以对于女性来讲有着特殊的地位，因为他是《妙法莲华经》的皈依者的保护神。因此，扩展来看，他便被视为女性的保护者与本尊。因此，在当时的佛教艺术中，最盛行的便是为普贤菩萨塑造金身；我们可以推测，在平安时代的宫廷，没有一个女性群体、或任何一位女性的房间里会拒绝摆放普贤菩萨的画像。

    阿弥陀宗的进入并没有像它在中世纪的日本那样很快的盛行起来。关于阿弥陀佛（或极乐净土佛）最为独特的部份是，阿弥陀宗是非常明确地与普渡与拯救有关的信仰：一个人皈依阿弥陀佛后，就能在死后得以进入西方极乐世界。因此，在平安时代的日本，阿弥陀宗在上层阶级变得非常盛行，有关人死后灵魂被阿弥陀佛引渡的画像也非常之多。在其中，女性是完全投入进了阿弥陀宗的传教中的，因为其他类型的佛教信仰都为想拥有宗教生活的女性设立了很多严格的阻碍。阿弥陀宗的公开教义、或其平民本质是对于信仰和渡化的简易，这是其他深奥的佛教宗派所不能提供的。

附注：阿弥陀宗即Amidism，中国佛教的通常叫法为“净土宗”